Kinderen en volwassenen wachtten vrolijk op Fred tijdens een jaarlijks evenement in Val-d'Espoir, Quebec, op donderdag, voordat organisator Roberto Blondin het overlijden van de stugge graver aankondigde.
Fred, 9 jaar, werd 's nachts dood aangetroffen en Blondin zei dat hij mogelijk eind vorig jaar tijdens zijn winterslaap is overleden.
"In het leven is het enige wat zeker is, dat niets zeker is," zei Blondin op het evenement la Jour de Fred, oftewel Freds dag. "Nou, dit jaar is het waar. Het is helaas waar. Ik kondig u aan dat Fred dood is."
In de Noord-Amerikaanse folklore, als het eenzame knaagdier zijn schaduw ziet op Groundhog Day, dan zal het koude, winterse weer zes weken aanhouden. Is het bewolkt en verschijnt er geen schaduw, dan is het begin van de lente nabij.
La Jour de Fred ging echter door zonder hem, want Blondin overhandigde een opgezette speelgoedversie van het knaagdier aan een kind dat in het zonlicht stond om de jaarlijkse traditie compleet te maken.
Er werd een schaduw geworpen en de voorspelling werd aangekondigd: "de lente is uitgesteld."
Groundhog Day, die valt op 2 februari, is ontstaan uit een oud ritueel dat naar de Verenigde Staten werd gebracht door Duitse immigranten die zich vestigden in wat nu de staat Pennsylvania is. De eerste officiële viering van Groundhog Day was in 1886, volgens de Punxsutawney Groundhog Club.
Aangewezen bosmarmotten in andere Canadese provincies hadden meer geluk bij het vervullen van hun taak. Manitoba Merv en Nova Scotia's Shubenacadie Sam zagen hun schaduw, maar Ontario's Wiarton Willie niet en voorspelde een vroege lente.
Canada, bekend om zijn bittere, ijzige winters, heeft tot nu toe een van de zachtste winters ooit gehad.
Ten zuiden van de grens kwam de gevierde bosmarmot, bekend als Punxsutawney Phil, donderdag uit zijn hol in Pennsylvania en zag zijn schaduw, een teken van nog zes weken vorst.
