Touadera's bondgenoten stelden de wijziging vorig jaar mei voor, met als argument dat presidentiële termijnen in veel buurlanden ongebruikelijk zijn. Critici en oppositiepartijen protesteerden vorig jaar omdat de hervorming Touadera in staat zou stellen om zich in 2025 opnieuw verkiesbaar te stellen voor een derde termijn.

De president installeerde in september een commissie om de voorgestelde veranderingen op te stellen. Maar het hoogste gerechtshof van het land heeft de commissie ongrondwettelijk verklaard en nietig verklaard.

In een toespraak tot de natie op dinsdag zei Touadera dat een ontwerp van het nieuwe handvest aan een referendum zou worden onderworpen.

De beslissing om een referendum te houden werd genomen na overleg met de voorzitters van het Constitutionele Hof en de Nationale Vergadering, voegde hij eraan toe.

"Degenen die veel reden hebben om bang te zijn voor de komst van een nieuwe grondwet, wil ik geruststellen," zei Touadera, die opmerkte dat hij reageerde op de vraag van het publiek naar verandering.

"Afwisseling zal altijd worden georganiseerd door middel van vrije, democratische en transparante verkiezingen die openstaan voor alle burgers."

In een presidentieel decreet dat later op dinsdag werd uitgegeven, stond dat het referendum op 15 juli zou beginnen en op 28 juli zou eindigen.

De 66-jarige kwam in 2016 aan de macht na een burgeroorlog die was ontketend door de omverwerping van voormalig president Francois Bozize drie jaar eerder. Hij werd in 2020 herkozen toen een offensief van rebellengroepen, waaronder enkele die Bozize steunden, de hoofdstad Bangui korte tijd bedreigde.

De voorgestelde hervorming is een echo van grondwettelijke en andere wetswijzigingen waardoor presidenten in verschillende andere Afrikaanse landen - waaronder Rwanda, Congo, Ivoorkust en Guinee - in functie konden blijven.

Touadera had eerder voorgesteld om de grondwet te wijzigen zodat hijzelf en andere wetgevers in functie kunnen blijven als de verkiezingen worden uitgesteld.