China, 's werelds grootste koper van steenkool, heeft in december 30,95 miljoen ton steenkool ingevoerd, een daling van 11,7% ten opzichte van november, zo bleek vrijdag uit cijfers van de Chinese Algemene Douane.

Dat is 35,05 miljoen ton in november en 39,08 miljoen ton in december 2020, toen Peking de invoerbeperkingen voor sommige elektriciteitscentrales versoepelde om aan de stijgende vraag naar verwarming te voldoen.

"De invoer van steenkool vertraagde in december omdat de binnenlandse productie verbeterde," zeiden ANZ-analisten in een nota aan cliënten, en zij voegden eraan toe: "Een tragere industriële activiteit tijdens het Nieuw Maanjaar zou de invoer tot februari gematigd kunnen houden."

Voor het volledige jaar 2021 bereikten de steenkooltransporten 323,22 miljoen ton, het hoogste sinds 2013, en een stijging ten opzichte van 303,99 miljoen ton een jaar eerder.

(Grafiek op, China maandelijkse invoer van steenkool sinds 2013: )

Chinese handelaars hebben overzeese steenkoolaankopen afgeremd nadat binnenlandse mijnwerkers gehoor gaven aan de oproep van Peking om de energievoorziening tijdens de winter veilig te stellen door de productie op te drijven tot een recordhoogte, terwijl de binnenlandse steenkoolprijzen meer dan gehalveerd zijn.

De kolenvoorraden zijn gedaald nu het winterse stookseizoen halverwege is.

"De gebruikelijke trend is dat elektriciteitsbedrijven hun voorraden aanvullen in de maanden die voorafgaan aan de lunaire (Nieuw-Maanjaar) vakanties om te zorgen voor voldoende voorraden tijdens de winter, en tegen december worden de voorraden minder aangevuld na het aanleggen van voorraden," vertelde Justin Jose, steenkoolanalist bij Rystad Energy, aan Reuters.

Rystad verwacht dat de invoer van steenkool in februari/maart weer zal aantrekken.

De kolenvoorraad bij de Chinese nutsbedrijven bedroeg op 21 jan. meer dan 162 miljoen ton, of 21 dagen gebruik, ongeveer 40 miljoen ton meer dan in dezelfde periode vorig jaar, zei de staatsplanner Nationale Ontwikkeling en Hervormingscommissie op haar WeChat-account.

De aanvoer van steenkool was gegarandeerd, zei de staatsplanner, ook al schommelden de steenkoolvoorraden "lichtjes" van een recordhoogte van 168 miljoen ton die op 22 dec. werd bereikt, voegde hij eraan toe. Zij bleven boven de 160 miljoen ton en overtroffen daarmee het niveau van het voorgaande jaar.

In tegenstelling tot de twee voorgaande jaren heeft China in 2021 geen officieus invoerplafond opgelegd in het kader van de inspanningen om een stabiele steenkoolbevoorrading te verzekeren om de elektriciteitstekorten in het hele land op te vangen en om de uit de hand gelopen steenkoolprijzen te beteugelen.

Een officieus verbod op de invoer van steenkool uit Australië bleef echter van kracht.

Verwacht wordt dat China's koleninvoer in januari zal teruglopen nadat Indonesië, zijn grootste kolenleverancier, op 1 januari de uitvoer heeft opgeschort nadat zijn staatsenergiebedrijf gevaarlijk lage voorraden van de brandstof in zijn binnenlandse elektriciteitscentrales had gemeld.

Chinese handelaren verwachten echter dat de gevolgen beperkt zullen blijven, omdat de elektriciteitsbedrijven grote voorraden aanhouden en de vraag naar elektriciteit zal afnemen in de aanloop naar de feestdagen van het nieuwe maanjaar, die op 31 januari beginnen.