Een woedend China heeft zijn grootste oefeningen ooit rond het zelfbestuurde eiland, dat het als het zijne opeist, verlengd tot na de oorspronkelijk geplande vier dagen. De oefeningen van de afgelopen week omvatten lanceringen van ballistische raketten, waarvan sommige over de hoofdstad van het eiland, Taipei, vlogen, en gesimuleerde zee- en luchtaanvallen in het luchtruim en de zeeën rond Taiwan.

Op video die de Chinese staatsomroep CCTV op woensdag vrijgaf, waren Chinese gevechtsvliegtuigen te zien die in de lucht scrambelden en bijtanken, en marineschepen tijdens wat volgens de omroep oefeningen rond Taiwan waren.

Het Oostelijk Theatercommando van het Chinese Volksbevrijdingsleger zei dat de oefeningen gericht waren op blokkades en herbevoorradingslogistiek, "onder een complexe elektromagnetische omgeving om de gezamenlijke insluitings- en controlecapaciteiten te verfijnen", aldus CCTV.

Ongeveer 20 schepen van de Chinese marine en van de Taiwanese marine bleven vanaf woensdagochtend in de buurt van de middenlijn van de Straat van Taiwan, een officieuze buffer die de twee zijden scheidt, vertelde een bron die op de hoogte was van de zaak aan Reuters.

Verscheidene andere Chinese schepen bleven missies uitvoeren voor de oostkust van Taiwan, volgens de bron, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.

De minister van Buitenlandse Zaken van Taiwan zei dinsdag dat China de militaire oefeningen gebruikt als een spelplan om zich voor te bereiden op een invasie van het zelfbestuurde eiland.

"Het voert grootschalige militaire oefeningen en raketlanceringen uit, evenals cyberaanvallen, desinformatie en economische dwang, in een poging om het moreel van het publiek in Taiwan te verzwakken," zei Joseph Wu op dinsdag, zonder bewijzen te leveren of een tijdschema aan te bieden.

"Na afloop van de oefeningen kan China proberen zijn optreden te routiniseren in een poging de status quo op lange termijn in de Straat van Taiwan te verbreken."

Pelosi, een oude criticus van China en een politieke bondgenoot van president Joe Biden, bracht vorige week een bezoek aan Taiwan op het hoogste niveau dat een Amerikaanse ambtenaar in decennia aan het eiland heeft gebracht, ondanks Chinese waarschuwingen. Zij zei dat haar bezoek blijk gaf van de onwrikbare inzet van de VS om de democratie van Taiwan te steunen.

China zegt dat zijn betrekkingen met Taiwan een interne aangelegenheid zijn en dat het zich het recht voorbehoudt het eiland onder zijn controle te brengen, zo nodig met geweld. Taiwan verwerpt de beweringen van China en zegt dat alleen het volk van Taiwan over zijn toekomst kan beslissen.

Washington bleef bij zijn inschatting dat China de komende twee jaar niet zou proberen Taiwan binnen te vallen, zei een ambtenaar van het Pentagon op maandag.

Het ministerie van Defensie van Taiwan heeft woensdag een video vrijgegeven waarop zijn strijdkrachten te zien zijn tijdens oefeningen, en zei dat zijn leger "paraat staat om ons land veilig te houden" en dat China zijn "invallen" in gebieden in de buurt van Taiwan niet had gestopt.

Taiwanese troepen bewaakten hun posten "24-7" en hebben hun alertheidsniveau opgevoerd, zei het ministerie, en volgden de richtlijnen van "het verdedigen van de middenlijn, het verdedigen van de territoriale wateren en het verdedigen van de soevereiniteit" om de status quo te handhaven.