Maar er zal nog een andere, waarschijnlijk onuitgesproken boodschap zijn: De Verenigde Staten zijn een betere partner voor Afrika dan China.

Delegaties van 49 landen en de Afrikaanse Unie, waaronder 45 Afrikaanse nationale leiders, nemen deel aan de driedaagse top, die dinsdag begint, de eerste in zijn soort sinds 2014, waar Washington ook zijn steun voor voedselzekerheid en klimaatverandering zal aanprijzen.

De top maakt deel uit van een hernieuwde poging om de banden aan te halen met een continent waar de belangen van de VS op de proef worden gesteld door de veiligheidsambities van China en het streven naar handel, investeringen en leningen. Beijing houdt daarentegen al meer dan twintig jaar om de drie jaar zijn eigen bijeenkomsten op hoog niveau met Afrika.

Hoewel de concurrentie tussen China en de VS een duidelijke achtergrond heeft, zijn Amerikaanse functionarissen terughoudend geweest om de bijeenkomst te framen als een strijd om invloed. Washington heeft zijn kritiek op de leenpraktijken en infrastructuurprojecten van Peking afgezwakt, omdat sommige Afrikaanse leiders meer Amerikaans leiderschap wensen.

Daarom zal Biden naar verwachting zijn steun uitspreken voor de toetreding van de Afrikaanse Unie als permanent lid van de G20, de groep van 's werelds grootste economieën.

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai vertelde Afrikaanse collega's dinsdag dat zij het Amerikaanse programma van handelspreferenties voor het continent wil verbeteren, en de nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei dat Washington "middelen ter tafel zal brengen" en de komende drie jaar 55 miljard dollar voor Afrika zal uittrekken.

"Wij zijn niet op zoek naar een relatie die transactioneel, extractief of belastend is, of die verschillende landen in een meer fragiele, arme staat achterlaat nadat een overeenkomst is gesloten", zei de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, maandag tegen verslaggevers.

DE GROEIENDE INVLOED VAN CHINA

De economische invloed van China in Afrika is onmiskenbaar.

Volgens een analyse van de Eurasia Group was de handel tussen China en Afrika in 2021 met 254 miljard dollar veel groter dan de handel tussen de VS en Afrika, die 64,3 miljard dollar bedroeg. Deze cijfers stijgen van respectievelijk 12 miljard dollar en 21 miljard dollar in 2002. China is ook een belangrijke kredietverlener geworden door leningen aan te bieden tegen minder strenge voorwaarden dan westerse kredietverleners.

Dat heeft geleid tot westerse beschuldigingen dat China Afrikaanse landen in de schulden heeft gestoken. De ambassadeur van Beijing in Washington, Qin Gang, verwierp het idee voorafgaand aan de top, waarbij hij een rapport aanhaalde dat Afrikaanse landen drie keer zoveel schulden hebben bij westerse instellingen, terwijl hij opmerkte dat door China gebouwde ziekenhuizen, snelwegen, luchthavens en stadions "overal" in Afrika te vinden zijn.

China blijft de grootste bilaterale investeerder in de regio, maar zijn nieuwe leningen aan Afrika zijn de afgelopen jaren afgenomen, omdat zowel binnen als buiten China de druk is toegenomen om zijn investeringen in infrastructuur duurzamer te maken.

Het aanbieden van leningen aan Afrika op dezelfde schaal als China is voor de Verenigde Staten geen haalbare optie geweest. In plaats daarvan benadrukken Amerikaanse functionarissen een aanpak die gericht is op het vergemakkelijken van particuliere investeringen.

Don Graves, onderminister van Handel, zei deze week dat Amerikaanse bedrijven toonaangevende technologieën en normen meebrengen "in plaats van tienduizenden van onze eigen werknemers in te zetten".

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dinsdag dat de Verenigde Staten investeringen zouden aankondigen voor uitwisselingsprogramma's voor Afrikaanse studenten en om Afrikaanse ondernemers en kleine bedrijven te steunen.

Het gaat niet alleen om de economie - Washington is gealarmeerd door de pogingen van China om een militaire voet aan de grond te krijgen, onder meer aan de Atlantische kust in Equatoriaal-Guinea.

Van hun kant verwerpen veel Afrikaanse leiders het idee dat zij moeten kiezen tussen de Verenigde Staten en China.

"Het feit dat beide landen verschillende niveaus van betrekkingen met Afrikaanse landen hebben, maakt hen even belangrijk voor de ontwikkeling van Afrika," vertelde Taye Atske Selassie Amde, ambassadeur van Ethiopië bij de VN, aan Reuters. "Het moet echter bekend zijn dat elk Afrikaans land het agentschap heeft om hun respectieve relatie en belang te bepalen."