De vaccinatie van kwetsbare personen wordt al lang gezien als een cruciale vereiste in China's plannen voor openstelling na bijna drie jaar van ontwrichtende en economisch schadelijke nul-COVID beperkingen.

De Chinese gezondheidsautoriteit zei woensdag dat zij de toegankelijkheid zou verbeteren en gerichte programma's zou starten in verpleeghuizen en recreatiecentra als onderdeel van een nieuw vaccinatieprogramma voor 60-plussers.

Zij beloofde ook nieuwe inspanningen te leveren om de voordelen van vaccinatie bekend te maken. De ouderen en kwetsbaren ervan overtuigen dat vaccinatie veilig en effectief is, zou wel eens het moeilijkste deel van de campagne kunnen zijn.

"Bezorgdheid over de veiligheid en het gebrek aan effectiviteit zijn waarschijnlijk de belangrijkste redenen waarom oudere volwassenen vaccinatie weigeren of uitstellen", aldus Florence Zhang, een onderzoeker aan de School of Medicine van de Chinese Jinan University, die onderzoek heeft gedaan naar de aarzeling over vaccins onder Chinese ouderen.

In lokale ziekenhuizen en gespecialiseerde vaccinatiecentra in Shanghai waren er weinig onmiddellijke tekenen van toegenomen vaccinatiegraad, en veel oudere inwoners toonden zich nog steeds bezorgd over de gevolgen voor hun gezondheid.

"Als ik geschikt was voor vaccinatie, zou ik het zeker doen," zei Cai Shiyu, een 70-jarige gepensioneerde. "Maar ik heb een hartstent gehad, een hartziekte en hoge bloeddruk: wat als er iets gebeurt?"

Een 76-jarige inwoner genaamd Yang Zhijie sloot zich hierbij aan.

"Zonder de vaccinatie heb ik al zo veel ziekten, en nadat ik het gedaan heb ben ik bang dat de ziekten ernstiger zullen worden."

TOEGANG

China biedt sinds april 2021 vaccinaties voor ouderen aan, maar het gebruik ervan is dit jaar merkbaar vertraagd.

In november was 86,4% van de mensen van 60 jaar en ouder volledig gevaccineerd, terwijl dat in augustus nog 85,6% was. Degenen die een herhalingsvaccinatie hebben gehad, zijn in die periode gestegen van 67,8% naar 68,2%.

De vaccinatie- en herhalingspercentages in Japan bedroegen daarentegen beide meer dan 90%.

Volksgezondheidsdeskundigen hebben getracht te verklaren waarom de vaccinatiegraad in China relatief laag is. Uit studies blijkt dat ouderen niet worden afgeschrikt door scepticisme ten aanzien van het vaccin, maar door andere factoren zoals gezondheid, mobiliteit en toegankelijkheid.

De Nationale Gezondheidscommissie zei dat zij de campagne rechtstreeks zou richten op bewoners van verpleeghuizen en bejaardentehuizen, hoewel zij slechts ongeveer 3% van de Chinese ouderenpopulatie uitmaken, volgens een onderzoeksdocument van de Fudan Universiteit van Shanghai in september.

De belofte om gespecialiseerde vaccinatievoertuigen en tijdelijke vaccinatiestations in te zetten zou daarom effectiever kunnen blijken, waarbij China heeft beloofd huis-aan-huis diensten te leveren aan mensen die gehandicapt of aan huis gebonden zijn, en personeel te leveren om ervoor te zorgen dat zij achteraf goed worden gecontroleerd en behandeld als er iets misgaat.

China heeft ook langzaam een vaccinverzekering ingevoerd om mensen gerust te stellen die zich zorgen maken over gevaarlijke bijwerkingen. Uit een enquête van de onderzoekers van de Fudan Universiteit onder 60-plussers bleek dat 51% van de respondenten die twijfelen aan een vaccin, zei dat zij zich eerder zouden laten vaccineren als er meer verzekeringen beschikbaar waren.

Ye Weifang, een niet-gevaccineerde 83-jarige inwoner van Shanghai, zei tegen Reuters dat ze door haar arts gerustgesteld moet worden voordat ze de prik krijgt.

"Ik zie eruit alsof ik nu in goede gezondheid ben, maar ik heb een vrij ernstige ziekte," zei ze. "Als de dokter denkt dat ik me kan laten vaccineren, zal ik het doen."