China heeft vrijdag een wet aangenomen die er bij zijn grootste handelspartners geen twijfel over laat bestaan dat het kan terugslaan als zij heffingen instellen op de export van 's werelds nummer 2 in de economie, nu Washington en Brussel het op Peking gemunt hebben vanwege overcapaciteit in de industrie.

De tarievenwet, die door de hoogste wetgevende macht van China werd goedgekeurd na drie ronden van overleg die teruggaan tot 2022, is de nieuwste toevoeging aan het arsenaal van handelsbeschermingsinstrumenten van Peking, terwijl het een ongemakkelijke wapenstilstand met de VS handhaaft na een handelsoorlog die begon tijdens de regering-Trump.

De wet, die vanaf 1 december van kracht wordt, beschrijft een reeks wettelijke bepalingen met betrekking tot tarieven op Chinese import en export, van wat belastingvoordelen zijn tot het recht van China om terug te slaan tegen landen die handelsovereenkomsten schenden.

Sinds president Xi Jinping in 2012 aan de macht kwam, heeft Beijing zijn handelsbeschermingscapaciteit opgevoerd door wetten in te voeren die ambtenaren de bevoegdheid geven om vergeldingsmaatregelen te nemen tegen landen die het niet eens zijn met de manier waarop China handel drijft door het verkeer van goederen, gegevens en personeel tussen die markten te verstoren.

De toenemende spanningen tussen China en de Verenigde Staten en de Europese Unie hebben Pekings overtuiging dat het de maatregelen die het tot zijn beschikking heeft, moet consolideren en verbeteren, alleen maar bevestigd, zeggen analisten.

"Het is net als met een kernwapen: het doel van het hebben ervan is niet om het te gebruiken, maar om anderen af te schrikken hetzelfde tegen jou te gebruiken," zei Henry Gao, professor aan de Singapore Management University.

"Je zou kunnen zeggen dat dit niet echt nodig is, omdat toen China in 2004 zijn Wet op de Buitenlandse Handel bijwerkte, er maatregelen waren voor het toepassen van vergeldingsheffingen," voegde Gao eraan toe.

"Maar ik denk dat een punt dat China probeert te maken door dit in de nieuwe tariefwet op te nemen, is dat dit ons voorrecht is: Als jullie ons gaan treffen met tarieven, dan kunnen wij hetzelfde doen."

De groeiende bezorgdheid over de Chinese industriële overcapaciteit die de Europese Unie overspoelt met goedkope producten, opent een nieuw front in de handelsoorlog tussen het Westen en Peking, die begon met de importtarieven van Washington in 2018.

Brussel onderzoekt momenteel of het tarieven moet heffen op Chinese elektrische voertuigen, terwijl Peking zijn eigen antidumpingonderzoek uitvoert naar brandewijn uit de EU. (Verslaggeving door Joe Cash, Ellen Zhang en Ryan Woo; Bewerking door Muralikumar Anantharaman en Michael Perry)