Capvision, dat de grootste expertnetwerkgroep van het land leidt en kantoren heeft in acht steden over de hele wereld, waaronder Shanghai en New York, werd genoemd in een reeks nieuwsberichten, waaronder een segment van 15 minuten van de staatsomroep CCTV.
CCTV zei dat uit onderzoek van de Chinese nationale veiligheidsautoriteiten was gebleken dat buitenlandse instellingen binnenlandse adviesbureaus hebben gebruikt om staatsgeheimen en inlichtingen over voor China belangrijke gebieden te stelen.
"Volgens de bevindingen...heeft Capvision een groot aantal adviesprojecten van overzeese bedrijven aangenomen over voor China gevoelige sectoren, en sommige van deze bedrijven hadden nauwe banden met buitenlandse regeringen, militaire en inlichtingendiensten," zei CCTV tijdens de uitzending, waarin personeel en consultants die door Capvision waren ingehuurd werden geïnterviewd en waarin de politie een bezoek bracht aan een van de kantoren van het bedrijf op het vasteland.
Capvision zei in een verklaring op zijn WeChat-account kort na de uitzending van CCTV dat het zich resoluut zou houden aan de Chinese nationale veiligheidsregels en het voortouw zou nemen om ervoor te zorgen dat de adviessector zich aan de regels houdt.
Oproepen van Reuters aan haar kantoren in Suzhou, Shanghai en Hongkong werden na kantooruren niet beantwoord.
CCTV heeft niet gezegd of de autoriteiten een straf hebben opgelegd aan Capvision, maar dat het nationale veiligheidsagentschap het bedrijf heeft aangepakt "in overeenstemming met de voorschriften".
RAIDS
De uitzendingen komen na een politie-inval in het Chinese kantoor van het Amerikaanse due diligence-bedrijf Mintz in maart, waarbij lokaal personeel werd aangehouden, en een afzonderlijk bezoek van de politie aan het kantoor van Bain & Co in Shanghai vorige maand.
Mintz Group wordt verdacht van onwettige bedrijfsvoering, zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken toen. Mintz zei bereid te zijn met de autoriteiten samen te werken om "elk misverstand op te lossen". De autoriteiten hebben nog geen commentaar gegeven op Bain.
Als onderdeel van stappen om zijn antispionagewet te versterken, verbood China in april de overdracht van alle informatie met betrekking tot de nationale veiligheid en verruimde het de definitie van spionage.
"Sommige binnenlandse adviesbureaus zijn zich slecht bewust van de nationale veiligheid en begeven zich vaak op het randje van de wet om economisch voordeel te behalen", aldus CCTV.
Uit de rapporten werd niet duidelijk wanneer het onderzoek van Capvision plaatsvond. Twee bronnen die bekend zijn met de zaak vertelden Reuters dat het bedrijf in de tweede helft van vorig jaar minstens één bezoek van de politie had ontvangen.
Capvision werd in 2006 opgericht door voormalige consultants van Bain en Morgan Stanley investment bankers in Shanghai en bood een matchmakingdienst aan die investeerders zoals hedgefondsen en andere adviesbureaus koppelde aan deskundigen uit de sector.
Het onderzoek zal "directe gevolgen hebben voor de normen in de sector", aldus een leidinggevende van een concurrerend adviesbureau die zijn naam niet wilde noemen vanwege de gevoeligheid van de situatie.
"Er zullen strengere regels komen om ervoor te zorgen dat de contracten met deskundigen in overeenstemming zijn en gevoelige sectoren kunnen niet langer worden geraakt. (Verslaggeving door Meg Shen, Twinnie Siu en de Shanghai en Beijing Newsrooms; Redactie door Hugh Lawson en Louise Heavens, Kirsten Donovan)
