Minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi maakte de opmerkingen in Kenia, dat sinds eind 2020 actief is in diplomatieke inspanningen om de oorlog in Ethiopië tussen het Tigray Volksbevrijdingsfront (TPLF) en de federale regering van premier Abiy Ahmed een halt toe te roepen.
Hij bezocht ook Eritrea, dat grenst aan de noordelijke Tigray-regio en een bondgenoot is van Abiy in een conflict dat duizenden mensen het leven heeft gekost, honderdduizenden ontworteld heeft en honger heeft gezaaid.
"Om politieke consensus te delen en acties te coördineren, zal China een speciale gezant van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken voor de Hoorn van Afrika benoemen," vertelde Wang via een tolk aan een nieuwsconferentie in de havenstad Mombasa.
De landen in de Hoorn van Afrika moeten hun eigen lot bepalen en een vredesconferentie bijeenroepen, voegde Wang eraan toe. De andere grote oorlog in de regio is in Somalië, waar islamitische militanten al Shabaab vechten tegen een door het Westen gesteunde regering.
China is van oudsher meer gericht op economische ontwikkeling en handel in Afrika dan op politiek en diplomatie, en Wang gaf geen verdere details over de rol van de gezant.
Peking wil de kustlijn van Eritrea aan de Rode Zee helpen ontwikkelen, voegde hij eraan toe, zonder daar verder op in te gaan.
Eric Olander, managing editor van The China Africa Project website en podcast, zag het bezoek aan Eritrea als strategisch in China's rivaliteit met de Verenigde Staten, die Eritrea sancties heeft opgelegd vanwege zijn rol in Tigray.
"Dit maakt deel uit van een grote campagne om landen te mobiliseren tegen het gebruik van sancties," zei hij. "Ik denk dat ze (China) het gevoel hebben dat ze een momentum aan het winnen zijn tegen de VS."
Woordvoerder Ned Price van het Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Washington op de hoogte was van berichten dat China een speciale gezant zou aanstellen, en voegde eraan toe dat de Verenigde Staten zullen samenwerken met alle partners die dezelfde doelstellingen hebben bij het bevorderen van vrede en veiligheid in de regio.
De speciale gezant van de VS voor de Hoorn van Afrika, Jeffrey Feltman, had donderdag een ontmoeting met Abiy, vertelde Price aan verslaggevers. Hij zei dat Washington hoopt dat elk positief momentum na de besprekingen snel gerealiseerd kan worden.
Feltman zal deze maand na meer dan negen maanden zijn functie neerleggen en David Satterfield, de vertrekkende Amerikaanse ambassadeur in Turkije, zal de rol overnemen, meldde Reuters op woensdag.
AVOCADO'S EN VACCINS
Chinese ambtenaren ondertekenden zes overeenkomsten met Keniaanse tegenhangers, waaronder één die Keniaanse boeren toestaat om verse avocado's naar China te exporteren. Dat zal Kenia in staat stellen om zijn aanzienlijke handelsonevenwicht met China te verminderen, zei Rachel Omamo, Kenia's minister van Buitenlandse Zaken.
Kenia zal een donatie van 10 miljoen doses COVID-19 vaccin ontvangen van China, zeiden beide partijen, een deel van de 1 miljard extra doses https://www.reuters.com/world/africa/chinas-xi-pledges-10-bln-credit-line-african-financial-institutions-2021-11-29 die China eind vorig jaar aan Afrika heeft beloofd.
China is aan het verschuiven van het aanbieden van harde infrastructuurleningen aan Afrikaanse landen naar het uitbreiden van de handel. "Het gaat er nooit om wat China wil doen, maar wat Afrika wil doen," zei hij.
De behoeften van het continent reikten verder dan de aanleg van wegen en spoorwegen, zei Wang, waarbij hij de behoefte aan vaccins en exportmogelijkheden aanhaalde.
Analisten hebben de vertraging van Chinese leningen voor infrastructuur in Afrika https://www.reuters.com/markets/europe/african-nations-mend-make-do-china-tightens-belt-road-2021-11-22 ook toegeschreven aan China's eigen economische problemen en een crash van de grondstofprijzen die de aflossing van Afrikaanse schulden heeft bemoeilijkt.
China's belangen in de Hoorn van Afrika omvatten zijn marinebasis in Djibouti, dat uitkijkt over een belangrijke wereldwijde scheepvaartroute. Beijing heeft grote leningen verstrekt aan het door land ingesloten Ethiopië, dat voor zijn handel afhankelijk is van de haven van Djibouti.
De regio wordt ook bedreigd door de instabiliteit in Zuid-Soedan, waar China aanzienlijke investeringen in olie heeft, en door Somalië, dat dodelijke aanvallen heeft veroorzaakt in buurland Kenia.
Na Kenia zou Wang naar de Comoren reizen, een eilandengroep in de Indische Oceaan. "Zij (China) zien de Indische Oceaan als een betwiste ruimte, dus het is een prioriteit," zei Olander. "Wang die gewoon naar een klein land als de Comoren gaat, is op zichzelf al symbolisch."
