China is de laatste tien jaar de motor van de wereldwijde vraag naar olie geweest, en nam 44% van de wereldwijde groei van de olie-invoer voor zijn rekening sinds 2015, toen Peking invoerquota begon uit te vaardigen aan onafhankelijke raffinaderijen. Benchmark Brent ruwe olie verzwakte licht tot $84,40 per vat in de nasleep van de bekendmaking van de gegevens.

De daling van de verschepingen naar 's werelds grootste importeur van ruwe olie, tot 512,98 miljoen ton (wat overeenkomt met 10,26 miljoen vaten per dag) ten opzichte van de 542,39 miljoen ton van 2020, bleek vrijdag uit gegevens van de algemene administratie van de Chinese douane.

Reuters meldde vorig jaar een vertragende invoer https://www.reuters.com/article/china-oil-refineries-idCNL4N2OQ35R in 's werelds nr. 2 raffinaderij, omdat Peking belastingontduiking en onregelmatige quotahandel tussen onafhankelijke raffinaderijen onder de loep nam en ook de quota voor de uitvoer van brandstof verlaagde om de verwerking van ruwe olie aan banden te leggen.

(GRAFIEK-Crude-olie-importeurs 1980-2020: )

In december kwam 46,14 miljoen ton olie binnen, een stijging van bijna 20% in de eerste maandelijkse groei op jaarbasis sinds april, omdat onafhankelijke raffinaderijen zich haastten om de quota voor 2021 te benutten, zo bleek uit douanegegevens. De instroom in december, die overeenkomt met ongeveer 10,87 miljoen vaten per dag, was de grootste dagelijkse hoeveelheid sinds maart.

De daling voor 2021 staat tegenover een gemiddelde jaarlijkse groei van de invoer van bijna 10% sinds 2015, volgens de Chinese douanegegevens.

(Grafiek- China jaarlijkse invoer van ruwe olie )

In 2020 gingen de bedrijven massaal voorraden aanleggen te midden van de laagste olieprijzen in decennia en een snel herstel van de vraag naar brandstof na de vroege gevolgen van de COVID-19 pandemie. Maar in 2021 trokken raffinaderijen en handelaars hun voorraden terug te midden van hogere prijzen en een tragere groei van de vraag naar brandstof.

"Stijgende prijzen voor ruwe olie, een "achtergebleven" marktstructuur en de algemene strategie van de regering om de hype op de grondstoffenmarkt af te koelen, werkten samen om de invoer van ruwe olie vorig jaar te doen dalen," zei Mia Geng, analist bij het adviesbureau FGE.

Op een "backwardated" markt zijn de prijzen voor onmiddellijke levering hoger dan die voor de komende maanden, waardoor bedrijven worden ontmoedigd olie op te slaan.

Liu Yuntao, een analist bij Energy Aspects, schatte dat er vorig jaar 70 miljoen-90 miljoen vaten ruwe olie uit de opslag zijn gehaald, onder meer tijdens een zeldzame openbare veiling van de strategische aardoliereserves in september.

De maandelijkse invoer daalde tussen april en november acht maanden op rij ten opzichte van een jaar tevoren, omdat Peking de onregelmatige handel in invoerquota onderzocht, waardoor de vergunningen voor de onafhankelijke raffinaderijen werden verlaagd.

Ondertussen steeg de invoer van aardgas, inclusief pijpleidingen en vloeibaar aardgas (LNG), in 2021 met 19,9% ten opzichte van het voorgaande jaar tot een record van 121,36 miljoen ton, zo bleek uit de douanegegevens.

De groei, die versnelde ten opzichte van de 5,3% van het voorgaande jaar, werd gestimuleerd door de robuuste Chinese aankopen van LNG, vooral in de eerste helft van 2021, waardoor het land Japan voorbijstreefde als 's werelds grootste afnemer van de supergekoelde brandstof.

Uit de gegevens van vrijdag bleek ook dat China's jaarlijkse uitvoer van geraffineerde brandstoffen over 2020 met 2,4% daalde tot 60,31 miljoen ton, de eerste daling sinds ten minste 2015, omdat de regering de uitvoerquota verstrakte om overmatige binnenlandse raffinageproductie te ontmoedigen.

De zendingen van december daalden met 45% op jaarbasis tot 3,23 miljoen ton vorige maand, het laagste maandniveau sinds juli 2020.

Over het geheel genomen heeft China vorig jaar de uitvoer van diesel, benzine en vliegtuigbrandstof verder teruggeschroefd, terwijl de uitvoer van laagzwavelige stookolie die als scheepsbrandstof wordt gebruikt, is gestegen in het kader van zijn ambitie om een regionale bunkerhub voor de scheepvaart te worden.

(Grafiek - China's uitvoer van geraffineerde brandstoffen daalt voor het eerst sinds ten minste 2015: )

(1 ton = 7,3 vaten voor de omzetting van ruwe olie)