China's livestreaming verkoopkoning keert na lange afwezigheid terug op het scherm

China's top livestreaming sales influencer Li Jiaqi verscheen dinsdag weer op het scherm, na een afwezigheid van meer dan drie maanden die begon nadat hij abrupt, halverwege zijn uitzending, werd onderbroken aan de vooravond van de verjaardag van het neerslaan van het Tiananmen Plein.

Li, ook bekend onder zijn Engelse naam Austin, stond bekend om zijn livestreamingkanaal op Taobao Marketplace van Alibaba Group, waar hij bijna elke avond producten verkocht van cosmetica tot voedsel voor merken als L'Oreal. Vorig jaar verkocht hij voor $1,9 miljard aan goederen in één sessie.

Hij verdween uit het publieke zicht op 3 juni, toen zijn show plotseling werd onderbroken nadat hij een ijsproduct had gepromoot dat was versierd als een tank.

Hij gaf een technische fout de schuld, maar veel online gebruikers speculeerden dat dit ongemakkelijk dicht bij de 4 juni verjaardag van het neerslaan van pro-democratische demonstranten in 1989 was, toen het leger tanks het Tiananmen Plein in Beijing opstuurde. Het blijft een gevoelige dag voor China en internetcensors blokkeren snel gerelateerde inhoud.

Li's terugkeer op zijn livestreamingkanaal op dinsdagavond gedurende ongeveer twee uur werd niet van tevoren aangekondigd en het nieuws verspreidde zich via mond-tot-mondreclame. In het eerste uur brachten Taobao gebruikers bijna 30 miljoen bezoeken aan zijn kanaal.

Onder de 26 producten die hij op de markt bracht waren bescheiden geprijsde producten zoals een houder voor een mobiele telefoon en rollen vuilniszakken, waarvan de meeste snel uitverkocht raakten toen kijkers het scherm overspoelden met commentaren waarin ze hem verwelkomden.

Hij gaf geen verklaring voor zijn afwezigheid en zijn studio reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Reuters.

Li, wiens bijnaam "Lipstick Brother" is, werd beschouwd als de laatste overlevende mega-livestreaming influencer nadat zijn grootste rivaal Viya in december een boete van 1,34 miljard yuan kreeg en gesloten werd wegens belastingontduiking. Analisten zeggen dat hun verdwijning van het scherm de online verkoop heeft geschaad.

De terugkeer van Li is gunstig voor de komende grote winkelfestivals zoals Singles' Day van Alibaba, 's werelds grootste online winkelfestijn dat ook bekend staat als Double 11, aldus Jacob Cooke, CEO van e-commerce adviesbureau WPIC Marketing + Technologies,

"Gezien Austin Li's populariteit onder consumenten, geeft zijn terugkeer Alibaba een enorme boost richting 11/11," zei hij.

($1 = 7,0118 Chinese yuan renminbi)