China meldde voor donderdag 116 in eigen land overgedragen infecties met bevestigde klinische symptomen, voornamelijk in Xian en de provincie Henan, tegen 132 een dag eerder, zo bleek vrijdag uit officiële gegevens.

Xian, een stad van 13 miljoen inwoners in het noordwesten van China, ging zijn 16e dag van vergrendeling in, hoewel functionarissen zeiden dat de uitbraak daar onder controle was gebracht. Xian ligt in de provincie Shaanxi die grenst aan Henan.

"Het risico van een grootschalige opleving van de (Xian) uitbraak is grotendeels onder controle," citeerde de officiële nieuwsdienst Xinhua Li Qun, een ambtenaar voor ziektecontrole en -preventie, in een verhaal dat donderdag laat gepubliceerd werd.

Tijdens de lockdown van Xian hebben de inwoners geklaagd over de beperkte toegang tot voedsel en medische zorg, en het verhaal van een zwangere vrouw die haar ongeboren baby verloor nadat ze twee uur buiten een plaatselijk ziekenhuis had staan wachten, wekte woede op de Chinese sociale media en leidde tot bestraffing van stadsambtenaren.

De Chinese vice-premier Sun Chunlan zei dat zij "gepijnigd en diep beschaamd" was over de moeilijkheden die de mensen ondervonden bij het verkrijgen van ziekenhuisdiensten in Xian, aldus het persbureau Xinhua.

"Medische instellingen ... mogen tijdens de COVID-controle niet zomaar patiënten weigeren met om het even welk excuus," zo werd Sun geciteerd.

Op vrijdag zei het stadsbestuur dat mensen zonder bewijs van een negatieve testuitslag binnen 48 uur niet geblokkeerd mogen worden om hun woongebied te verlaten om naar het ziekenhuis te gaan, waarmee een eerdere eis ongedaan werd gemaakt.

De uitbraken in China blijven miniem in vergelijking met de vele overzeese uitbraken, en de zeer overdraagbare Omicron-variant moet nog aangekondigd worden onder de plaatselijke besmettingen in Henan of Xian, maar de plaatselijke regeringen hebben grote waakzaamheid betracht.

China's beleid om te voorkomen dat een cluster zich verder verspreidt, is extra dringend in de aanloop naar de Olympische Winterspelen, die vanaf 4 februari in Peking en de naburige provincie Hebei worden gehouden, en met het begin van het reisseizoen voor de Maan-nieuwjaarsvakantie over minder dan twee weken.

Er waren geen nieuwe dodelijke slachtoffers op donderdag, waardoor het dodental onveranderd op 4.636 blijft. Op het vasteland van China waren er tot 6 januari 103.295 bevestigde symptomatische gevallen, waaronder zowel plaatselijke als ingevoerde.