Het bezoek van Nancy Pelosi vorige week aan het zelfbestuurde eiland maakte China woedend, dat reageerde met voor het eerst testlanceringen van ballistische raketten boven de hoofdstad van het eiland en het verbreken van de communicatieverbindingen met de Verenigde Staten.

Ongeveer 10 oorlogsschepen van China en Taiwan voeren elk op korte afstand van elkaar in de Straat van Taiwan, waarbij sommige Chinese schepen de middenlijn overschreden, een officieuze buffer die de twee zijden scheidt, volgens een persoon die van de zaak op de hoogte is.

Terwijl de Chinese strijdkrachten de lijn "aandrukten", zoals zij zaterdag deden, bleef de Taiwanese kant in de buurt om de Chinezen te controleren en, waar mogelijk, de mogelijkheid te ontzeggen om over te steken.

"De twee partijen tonen zich terughoudend, zei de persoon, en hij beschreef de manoeuvres als "kat en muis" op volle zee.

"De ene kant probeert over te steken, en de andere staat in de weg en dwingt hen in een meer benadeelde positie te komen en uiteindelijk terug te keren naar de andere kant."

Taiwan zei dat zijn anti-scheepsraketten aan land en zijn Patriot-grond-luchtraketten stand-by waren.

De Chinese oefeningen, gecentreerd op zes plaatsen rond het eiland, begonnen op donderdag en zullen volgens de planning duren tot zondagmiddag. Het Chinese leger zei zaterdag dat het gezamenlijke zee- en luchtoefeningen hield ten noorden, zuidwesten en oosten van Taiwan, waarbij de nadruk lag op het testen van landaanvals- en zee-aanvalscapaciteiten.

De Verenigde Staten noemden de oefeningen een escalatie.

"Deze activiteiten zijn een belangrijke escalatie in China's pogingen om de status quo te veranderen. Ze zijn provocerend, onverantwoordelijk en verhogen het risico op een misrekening," zei een woordvoerder van het Witte Huis.

"Ze zijn ook in strijd met ons al lang bestaande doel om de vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan te handhaven, en dat is wat de wereld verwacht."

"VREDE SCHADEN

China heeft de communicatie via verschillende kanalen met de Verenigde Staten stopgezet als onderdeel van zijn reactie op het bezoek van Pelosi, onder meer tussen militaire theatercommando's en over klimaatverandering.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken beschuldigde China ervan "onverantwoordelijke" stappen te ondernemen en van het geven van voorrang aan vreedzame oplossingen af te stappen naar het gebruik van geweld.

Het Taiwanese leger zei zaterdag dat de Chinese schepen en vliegtuigen die aan de oefeningen deelnamen, een gesimuleerde aanval uitvoerden op het eiland dat China als zijn grondgebied opeist.

Het Taiwanese ministerie van defensie zei later dat zijn strijdkrachten jets hebben laten opstijgen om 20 Chinese vliegtuigen te waarschuwen, waaronder 14 die de middellijn overschreden. Het ontdekte ook 14 Chinese schepen die rond de Straat van Taiwan activiteiten ontplooiden.

Het ministerie gaf een foto vrij waarop Taiwanese zeelieden te zien zijn die een nabijgelegen Chinees vaartuig nauwlettend in de gaten houden.

De strijdkrachten van Taiwan vuurden vrijdag vuurpijlen af om drones te waarschuwen die over de Kinmen-eilanden vlogen en ongeïdentificeerde vliegtuigen die over de Matsu-eilanden vlogen. Beide eilandengroepen liggen dicht bij de kust van China.

"De militaire oefeningen van China hebben de huidige situatie in de regio eenzijdig veranderd en de vrede in de Straat van Taiwan ernstig geschaad," zei het ministerie.

"NIET OVERHAAST HANDELEN

Pelosi, een oude criticus van China en een politieke bondgenoot van de Amerikaanse president Joe Biden, kwam dinsdag laat in Taiwan aan op het hoogste bezoek aan het eiland door een Amerikaanse ambtenaar in decennia, ondanks Chinese waarschuwingen. Zij zei dat haar bezoek blijk gaf van de onwrikbare verbintenis van de VS om de democratie van Taiwan te steunen.

"De wereld staat voor de keuze tussen autocratie en democratie," zei zij. Zij benadrukte ook dat haar reis "niet bedoeld was om de status quo in Taiwan of de regio te veranderen".

Taiwan heeft zelfbestuur sinds 1949, toen de communisten van Mao Zedong de macht in Peking overnamen nadat zij de Kuomintang nationalisten van Chiang Kai-shek in een burgeroorlog hadden verslagen, waardoor deze zich op het eiland terugtrokken.

China zegt dat zijn betrekkingen met Taiwan een interne aangelegenheid zijn en dat het zich het recht voorbehoudt om het eiland onder zijn controle te brengen, zo nodig met geweld. Taiwan verwerpt de beweringen van China en zegt dat alleen het volk van Taiwan over zijn toekomst kan beslissen.

Tijdens een bezoek aan de Filippijnen zei Blinken dat de Verenigde Staten van bondgenoten bezorgdheid hadden vernomen over wat hij de gevaarlijke en destabiliserende acties van China noemde, maar dat Washington trachtte te voorkomen dat de situatie zou escaleren.

Hij zei dat de stopzetting door China van de bilaterale dialoog op acht belangrijke gebieden stappen waren die de wereld zouden straffen.

De Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Wang Yi, vertelde vrijdag op een persconferentie dat Blinken "verkeerde informatie" verspreidde, en voegde eraan toe: "Wij willen de Verenigde Staten een waarschuwing geven: Handel niet overhaast, creëer geen grotere crisis".

China heeft geen melding gemaakt van een opschorting van militaire besprekingen op het hoogste niveau, zoals met de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff generaal Mark Milley. Hoewel die besprekingen niet vaak hebben plaatsgevonden, hebben functionarissen gezegd dat zij belangrijk zijn in geval van nood.

Het Japanse Ministerie van Defensie zei vorig jaar dat vijf van de negen raketten die op zijn grondgebied waren afgevuurd, in zijn exclusieve economische zone terecht waren gekomen.