De verontschuldiging komt op een moment dat beleidsmakers banken aansporen om leningen te verstrekken aan vastgoedbedrijven en lokale overheden de regels voor aanbetalingen voor huisaankopen versoepelen nu de verkoop en het vertrouwen inzakken door de zwakke macro-economische omstandigheden.
Een groeiende schuldencrisis in de vastgoedsector, die goed is voor een kwart van de op een na grootste economie ter wereld, heeft ook het risico van sociale instabiliteit vergroot.
Beike Research Institute publiceerde op 5 augustus een rapport na een onderzoek waarin werd gewaarschuwd voor een overaanbod als gevolg van het hoge percentage onbewoonde woningen in grote Chinese steden.
Volgens het rapport is de gemiddelde woningleegstand in 28 grote steden hoger dan in de Verenigde Staten, Canada, Frankrijk, Australië en Groot-Brittannië, met een leegstandspercentage van 7% in steden van de eerste categorie, waaronder Beijing, en 12% in steden van de tweede categorie.
Maar in een verklaring die donderdag op haar WeChat-account werd gepubliceerd, zei zij dat de gebruikte methodologie tot onjuiste gegevens had geleid.
"Het onderzoek gaat uit van de vraag of een woning al drie maanden onbewoond is, wat de werkelijke situatie niet volledig weergeeft.
Er werd onder meer gewezen op afwijkingen in de antwoorden op de enquête, de steekproeven en procedures waren niet voldoende gestandaardiseerd, de dekking was niet zo uitgebreid en sommige gegevens werden onjuist verzameld.
"Wij zullen de juistheid van de gegevens controleren met de afdelingen huisvesting, water en elektriciteit", aldus het rapport.
Het rapport zou het sentiment op de noodlijdende vastgoedmarkt kunnen verslechteren, waar sommige projectontwikkelaars in geldnood leningen en obligaties niet hebben terugbetaald en huizenkopers in verschillende steden hebben geweigerd hun hypotheek te betalen wegens onafgewerkte woningen.
Beike Research Institute weigerde verder commentaar te geven toen Reuters contact opnam. Het rapport is niet langer beschikbaar op zijn officiële WeChat-account.
China verstrekt geen officiële gegevens over de leegstand van woningen en de bevindingen van onderzoekers variëren.
De Southwestern University of Finance and Economics in Chengdu, Sichuan, zei in een rapport uit 2018 dat de woningleegstand in stedelijke gebieden in het hele land in 2017 21,4% bedroeg, tegenover 18,4% in 2011. De organisatie haalde gegevens aan van haar China Household Finance Survey en het National Bureau of Statistics.
Investeringsbank China International Capital Corporation Limited schatte in een rapport de leegstand in stedelijke gebieden in 2017 op 12,1%.
Zij gaf een percentage voor steden, exclusief dorpen, van 9,7%, wat "aanzienlijk lager" was dan volwassen markten zoals de Verenigde Staten en Japan.
Zhang Dawei, hoofdanalist bij vastgoedagentschap Centaline, zei dat het leegstandspercentage door de overheid moet worden gepubliceerd.
"Het is onmogelijk voor een particuliere instelling om echte gegevens te krijgen, dergelijke gegevens moeten met voorzichtigheid worden vrijgegeven, wat gemakkelijk paniek op de markt veroorzaakt," zei Zhang.
Een Weibo-post van financiële nieuwsvoorziening Yicai op dinsdag waarin het rapport werd aangehaald, toonde 56.000 "likes" en 6.017 commentaren in één dag.
Anderen suggereerden dat er meer moest worden gedaan om de prijzen omlaag te brengen.
"De vastgoedmarkt is misvormd, met belachelijk hoge prijzen en leegstaande huizen op veel plaatsen tot gevolg," merkte een netizen op.
"Als de prijzen niet dalen, zal het moeilijk zijn om het gevoel van harmonie bij de mensen te verhogen," klaagde een ander.
In een andere thread met de hashtag "verontschuldiging van Beike voor hoge leegstand", die halverwege de middag meer dan 38 miljoen kliks trok, zei een netizen: "(Beikegot een waarschuwing van de relevante autoriteiten." (Verslaggeving door Liangping Gao en Ryan Woo in Peking en Clare Jim in Hong Kong; Redactie door Jacqueline Wong)
