Chipfabrikant Wolfspeed bouwt nieuwe fabriek in de V.S. om aan de stijgende vraag naar EV's te voldoen

De Amerikaanse fabrikant van stroomchips Wolfspeed Inc heeft vrijdag gezegd dat het een nieuwe fabriek van miljarden dollars zal bouwen in Chatham County, North Carolina, om de grondstoffen te maken die gebruikt worden voor chips die elektrische voertuigen aandrijven, nu de vraag sterk toeneemt.

Terwijl de traditionele chips voor energiebeheer gemaakt zijn met silicium, dat ook gebruikt wordt voor microchips waarop computers en telefoons draaien, gebruikt Wolfspeed een betrekkelijk nieuwer materiaal, siliciumcarbide genaamd, om chips te maken. Wolfspeed wordt beschouwd als een leider in deze technologie en zegt meer dan 60% van het siliciumcarbide van de wereld te produceren.

Siliciumcarbide power chips hebben aan populariteit gewonnen bij fabrikanten van elektrische auto's, omdat zij hoge voltages aankunnen en energie-efficiënter zijn. Wolfspeed zei dat analisten uit de industrie schatten dat dit soort chips in 2027 meer dan 20% van de markt voor vermogenshalfgeleiders zal uitmaken, tegenover slechts 5% nu.

De fabriek, die in 2030 klaar moet zijn, zal de grootste faciliteit voor siliciumcarbide-materialen ter wereld zijn, zei het bedrijf. De siliciumcarbide wafers van de fabriek zullen aanvankelijk hoofdzakelijk gebruikt worden voor de eigen behoeften van Wolfspeed op het gebied van chipfabricage.

Eerder dit jaar opende Wolfspeed 's werelds eerste 200 mm silicon carbide fabricagefaciliteit in Mohawk Valley, New York, en is locaties aan het verkennen voor nog een grote faciliteit, vertelde John Palmour, Wolfspeed's chief technology officer, aan Reuters. Andere chipfabrikanten gebruiken wafers van kleinere afmetingen. Over het algemeen geldt: hoe groter de wafer, hoe geavanceerder de fabricagetechnologie is.

Palmour zei dat de nieuwe materialenfabriek ongeveer 40 minuten rijden is van de bestaande fabrieken van het bedrijf in North Carolina. "Het zal uiteindelijk ongeveer een 13-voudige verhoging van onze capaciteit voor het maken van siliciumcarbidewafers mogelijk maken," zei hij.

De eerste fase van de fabriek, die gepland is voor 2024, zou een investering hebben van ongeveer $2 miljard en de totale investering zou kunnen oplopen tot $5 miljard, zei Palmour.

Wolfspeed zou een aanvraag indienen voor een subsidie van de federale regering in verband met de onlangs aangenomen Chips and Science Act, voegde hij eraan toe.