Stand News, een prominente pro-democratische nieuwssite, sloot vorige week zijn deuren nadat 200 politieagenten een inval hadden gedaan in de redactiekamer, de tegoeden hadden bevroren en zeven mensen hadden gearresteerd op verdenking van samenzwering om opruiend materiaal te publiceren.
Citizen News zei zondag dat het zijn activiteiten vanaf dinsdag zal staken, waarbij het de media-omgeving in de door China geregeerde stad als "verslechterend" omschreef, en de noodzaak aanvoerde om de veiligheid van zijn personeel te waarborgen.
"De beslissing is in korte tijd genomen. De aanleiding was het lot van Stand News," vertelde Chris Yeung, hoofdschrijver van Citizen News en voormalig voorzitter van de Hong Kong Journalists Association, aan verslaggevers.
"We konden niet uitsluiten dat (...) we aan enkele risico's zouden kunnen worden blootgesteld."
Citizen News, dat in 2017 werd opgericht, omschreef zichzelf als onafhankelijk, zonder partijverbondenheid, en bevordert vrijheid, openheid, diversiteit en inclusie. Het had 40 medewerkers.
Hongkong keerde in 1997 terug naar het Chinese bewind met de belofte dat verregaande individuele rechten, waaronder een vrije pers, beschermd zouden worden. Maar rechtengroeperingen en sommige westerse regeringen zeggen dat de vrijheden zijn uitgehold, vooral sinds Peking in 2020 een nationale veiligheidswet aan Hongkong oplegde.
De regering van Hongkong ontkent de media als doelwit te nemen en de vrijheden in het mondiale financiële centrum in te perken. China zegt dat het opkomen voor rechten gebruikt wordt als een poging om de vooruitgang van Hongkong te verstoren nadat de veiligheidswet de stabiliteit hersteld heeft.
Stand News was de meest prominente overgebleven onafhankelijke pro-democratische publicatie in Hongkong, nadat een nationaal veiligheidsonderzoek in juni 2021 had geleid tot de sluiting van de Apple Daily krant van de gevangen tycoon Jimmy Lai.
Twee voormalige hoofdredacteuren van Stand News werden donderdag aangeklaagd wegens samenzwering om opruiend materiaal te publiceren en hun werd borgtocht geweigerd.
"Wat veranderd is, zijn niet wij, maar de omgeving van buitenaf," zei Citizen News-hoofdredacteur Daisy Li tegen verslaggevers.
