De vrije val van de peso is slecht nieuws voor een bevolking die al twee jaar geconfronteerd wordt met een ernstige economische crisis https://www.reuters.com/world/americas/roaring-inflation-compounds-cubans-economic-woes-2021-06-16 en ongewoon ernstige tekorten aan voedsel, medicijnen en andere goederen, een hachelijke situatie die nog verergerd wordt door de pandemie van het coronavirus en het Amerikaanse embargo uit het tijdperk van de Koude Oorlog.

Plaatselijke economen en bedrijfsleiders schrijven de recente depreciatie toe aan een groeiende perceptie dat Cuba's economie https://www.reuters.com/business/cuba-sees-slow-economic-recovery-4-2022-official-2021-12-12 blijft verzwakken, met een op hol geslagen inflatie, terwijl de regering niet in staat lijkt de trend te keren.

Onafhankelijke online news outlet El Toque tracker, de meest bekeken in het door communisten bestuurde land, had de greenback op dinsdag verhandeld voor 97,50 pesos, vergeleken met 72 toen het jaar begon.

De plaatselijke elektronische munteenheid, de MLC genaamd, die de Cubanen op gelijke voet met de Amerikaanse dollar gebruiken om goederen te kopen op de binnenlandse speciale markten, steeg in gelijke tred met de Amerikaanse munt. Hij werd dinsdag op de informele markt verhandeld tegen 95,90, zo bleek uit de online trackers.

De peso en de MLC hebben buiten Cuba geen waarde. De regering stelt de wisselkoers vast, momenteel 25 voor een dollar, maar is gestopt met de handel in dollars en andere inwisselbare valuta, omdat zij zegt geen geld te hebben.

"Wij moeten de politieke discussie verdiepen met degenen die de prijzen in de staats- en niet-overheidssector verhogen," vertelde president Miguel Diaz-Canel vorige week op een bijeenkomst van de Communistische Partij, en gaf speculatie en hebzucht de schuld van de stijgende prijzen.

De Cubaanse regering schatte eind vorig jaar de jaarlijkse inflatie op 70%, maar ten minste drie door Reuters geraadpleegde economen zeggen dat het percentage tussen 300% en 500% ligt. De stijgende prijzen hebben de consumenten, die reeds zwaar getroffen waren door de economische crisis en de pandemie, uitgeperst.

De staat controleert de meeste groot- en kleinhandel in Cuba, en biedt de meest elementaire goederen in pesos aan en vrijwel al het andere in MLC, terwijl alle lonen in pesos zijn, evenals gesubsidieerde nutsvoorzieningen en brandstof. Gezondheidszorg en onderwijs zijn gratis.

Cubaanse ambtenaren zeiden in december dat zij hoopten de last te verlichten door in de komende maanden de inflatie te verlagen https://www.reuters.com/markets/currencies/cuba-says-taming-inflation-priority-recovery-begins-2021-12-21, maar bronnen vertelden Reuters dat de regering steeds meer gehinderd wordt door de crisis.

Drie buitenlandse zakenlieden, die om anonimiteit verzochten, zeiden dat sommige overheidsinstanties die er tijdens het grootste deel van de crisis in geslaagd waren hun verplichtingen aan leveranciers en andere buitenlandse partners na te komen, nu voor het eerst achterliepen met hun betalingen.

"Daardoor is men gaan beseffen dat de situatie blijft verslechteren en dat MLC's, zoals de peso of kredietbrieven, geen echte rugdekking hebben, zodat er een vlucht is naar inwisselbare valuta," zei een van de zakenlieden.

Die vlucht, zeiden zij, heeft de peso verder verzwakt.

De regering had ondertussen haar hoop op een groei van 4% in 2022 gevestigd op het herstel van de zo belangrijke toeristische sector van het Caribische eiland.

"Ik denk dat er een verwachting was dat de heropening van de grenzen, de luchthavens, de hotels en het reizen meer dollars en verbeteringen in de economie zouden brengen, en dat hield een verdere depreciatie van de Cubaanse peso tegen," zei Pavel Vidal, een voormalig econoom bij de centrale bank van Cuba.

"Maar dit herstel blijkt langzamer te gaan dan verwacht en er heerst overal groot pessimisme, wat tot uiting komt in de wisselkoers," zei Vidal, die momenteel doceert aan de Pontificia Universidad Javeriana Cali in Colombia.