Ongeveer 20.000 mensen moesten in het weekend hun huizen en hotels op Rhodos verlaten toen het inferno dat een week geleden begon, zich uitbreidde en kustresorts in het zuidoosten van het groene eiland bereikte, nadat het grote stukken land had verkoold en gebouwen had beschadigd.

Meer dan 2.000 vakantiegangers keerden maandag per vliegtuig terug naar huis en dinsdag werden nog meer repatriëringsvluchten verwacht. Touroperators annuleerden ook komende reizen.

Griekenland wordt in de zomer vaak getroffen door bosbranden, maar de klimaatverandering heeft geleid tot extremere hittegolven in heel Zuid-Europa, waardoor de bezorgdheid is toegenomen dat toeristen weg zullen blijven.

Honderden brandweerlieden, geholpen door troepen uit Turkije en Slowakije, vochten om de branden in de buurt van de dorpen Gennadi en Vati in het zuidoosten van Rhodos te bedwingen toen de branden opnieuw oplaaiden in hete, winderige omstandigheden.

Er woedden ook bosbranden op het eiland Corfu, voor de westkust van Griekenland, en op het eiland Evia, vlakbij de hoofdstad Athene.

"De branden zijn in het hele land opnieuw opgelaaid, maar voorlopig worden er geen nederzettingen bedreigd," vertelde een brandweerfunctionaris aan Reuters.

De Griekse eilanden zijn in de zomer populair bij zonaanbidders uit heel Europa, vooral Britten en Duitsers.

TUI, een van 's werelds grootste touroperators, zei dat het tot en met vrijdag reizen naar Rhodos annuleerde en gratis annuleringen of omboekingen naar andere bestemmingen aanbood. TUI zei dat het op zondagavond 39.000 klanten op Rhodos had.

Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een reiswaarschuwing afgegeven voor Rhodos en de eilanden Corfu en Evia.

Griekenland heeft de afgelopen weken te maken gehad met zeer hoge temperaturen en er werd voorspeld dat het kwik tot en met woensdag weer zou stijgen, tot meer dan 44 Celsius (111,2 Fahrenheit) in sommige gebieden.

Instanties voor civiele bescherming waarschuwden dinsdag voor een extreem risico op bosbranden in Rhodos en op het eiland Kreta.

Toerisme is goed voor 18% van de Griekse productie en één op de vijf banen. Op Rhodos en veel andere Griekse eilanden is de afhankelijkheid van het toerisme zelfs nog groter.