Dalende benzinevoorraden VS wijzen op een herhaling van de hoge prijzen van afgelopen zomer

Amerikaanse automobilisten riskeren een herhaling van de hoge benzineprijzen van afgelopen zomer, waarschuwden analisten op woensdag, met brandstofvoorraden die naar meerjarige dieptepunten gaan in de aanloop naar het hoogseizoen dat over twee maanden begint.

De detailhandelsprijzen voor benzine, nu gemiddeld $3,44 per gallon in het hele land, bereikten afgelopen juni een record van $5,02 per gallon toen de prijzen voor ruwe olie stegen na de inval van Rusland in Oekraïne en het afnemen van de COVID-19 reisbeperkingen de reisvraag deed toenemen.

Het autoverkeer in de V.S. begon het jaar 5,6% hoger dan vorig jaar, wat leidde tot een daling van de benzinevoorraden gedurende vijf opeenvolgende weken.

De afname van 6 miljoen vaten vorige week was de grootste sinds september 2021, waardoor de voorraden nu 229,6 miljoen vaten bedragen, het laagste niveau voor deze tijd van het jaar sinds 2015, volgens wekelijkse overheidsgegevens.

Na de gegevens van woensdag stegen de Amerikaanse benzinefutures met ongeveer 2% naar $2,59 per gallon en tot nu toe deze maand heeft het contract een gemiddelde van $2,61, vergeleken met een vijfjarig maartgemiddelde van $2,01 tot en met 2022.

"We dreigen voor het eerst in vele jaren onder de 200 miljoen vaten benzineopslag te komen," zei Robert Yawger, directeur energiefutures bij Mizuho.

Stijgende reizen in combinatie met afnemende voorraden zouden de kleinhandelsprijzen dit jaar weer kunnen opdrijven, aldus Yawger, waarbij de $5 per gallon van afgelopen zomer weer tot de mogelijkheden behoort.

Als de raffinagemarges hun recente stijging voortzetten, "zal dit een opwaartse druk uitoefenen op de prijzen van geraffineerde producten, vooral op benzine," zei John Kilduff, een energiehandel- en grondstoffenexpert bij Again Capital.

De stijging komt deels doordat Amerikaanse raffinaderijen volop bezig zijn met hun voorjaarsonderhoud, waardoor de verwerkingscapaciteit is afgenomen na de winterstormen die eind vorig jaar werden gesloten.

Veel raffinaderijen hebben ook de voorkeur gegeven aan het maken van diesel boven benzine om aan de vraag vanuit Europa te voldoen, waar sancties tegen Moskou en stakingen in Frankrijk de destillaatstromen naar de regio hebben beperkt, aldus Brayton Tom, regionaal directeur voor energie bij financieel dienstverlener StoneX.

Amerikaanse raffinaderijen draaien op 86% van hun capaciteit, vergeleken met 89% een jaar geleden. Maar een grote uitbreiding van de raffinaderij van Exxon Mobil Corp kan het tij doen keren. Als de raffinaderij deze maand volledig operationeel is, kan deze dagelijks 250.000 extra vaten ruwe olie verwerken tot benzine en diesel.