* Consumentenprijsindex +6,7% in aug vs Reuters peiling +7,0%

* Onderliggende inflatiemetingen dalen ook

* Beleggers zetten in op een pauze in de renteverhoging van de BoE deze week.

* VK heeft nog steeds hoge inflatie vergeleken met andere landen

* Hunt zegt dat regeringsplan werkt, maar inflatie nog steeds te hoog

LONDEN, 20 sept (Reuters) - De hoge inflatie in Groot-Brittannië is onverwacht vertraagd, waardoor het vooruitzicht is ontstaan dat de Bank of England haar lange reeks renteverhogingen al donderdag zal pauzeren.

Het pond daalde en beleggers zagen een bijna 50-50 kans dat de rente op de vergadering van de BoE in september laag zal blijven, nadat de consumentenprijsindex in augustus was gezakt naar een dieptepunt van 6,7% in 18 maanden.

Dat was slechts een kleine daling ten opzichte van de 6,8% van juli, maar het was in strijd met de prognoses van economen gepolst door Reuters - en ook de BoE - voor een stijging.

De onderliggende maatstaven voor de inflatie verzwakten sterker, waardoor de kans bestaat dat gouverneur Andrew Bailey van de BoE en zijn collega's van het Monetary Policy Committee (MPC) de rente op donderdag laag zullen houden, na 14 opeenvolgende verhogingen sinds december 2021.

"De grote neerwaartse verrassing voor de kerninflatie werpt de Bank of England een grote curveball toe," zei Chris Hare, een econoom bij HSBC.

Sterke loonstijgingen in recente gegevens betekenden dat een renteverhoging donderdag nog steeds de meest waarschijnlijke uitkomst was, maar "de gegevens van vandaag verhogen het risico dat de MPC on hold blijft," zei hij.

Sterling zakte met een halve cent naar het laagste punt ten opzichte van de Amerikaanse dollar sinds mei en daalde ook ten opzichte van de euro.

De vertraging van de inflatie was te danken aan een daling van de vaak volatiele hotelprijzen en luchtvaarttarieven, en aan het feit dat de voedselprijzen minder stegen dan een jaar geleden, aldus het Office for National Statistics.

Dat compenseerde een stijging van de wereldwijde brandstofprijzen en een verhoging van een belasting op alcoholische dranken.

De inflatie in Groot-Brittannië is gedaald van een piek van meer dan 11% in oktober vorig jaar, maar zelfs na de laatste daling bleef het een van de hoogste in West-Europa, met alleen Oostenrijk en IJsland als uitschieters in augustus.

Maar de kerninflatie - die de volatiele voedsel- en energieprijzen weglaat - daalde scherp van 6,9% in juli naar 6,2%.

De inflatie in de dienstensector - die ook nauwlettend in de gaten wordt gehouden door de BoE - verloor ook wat stoom en daalde van 7,4% naar 6,8%.

INFLATIEDRUK IN HET VERSCHIET

"De vergadering van de Bank of England van donderdag is een stuk interessanter geworden," aldus James Smith, econoom bij ING. "Het is een close call, maar we zijn nog steeds geneigd om te zeggen dat de Bank morgen een verhoging doorvoert."

Hij zei dat de verwachte verhoging voorlopig waarschijnlijk de laatste van de BoE zal zijn.

Yael Selfin, hoofdeconoom bij KPMG UK, zei dat een recente stijging van de wereldwijde olieprijzen en mogelijke druk op de voedselprijzen op de BoE zouden wegen.

"Deze kunnen niet alleen het desinflatieproces verder vertragen, maar ook de daling van de inflatieverwachtingen omkeren, waardoor de Bank of England zich nog meer zorgen gaat maken," zei ze.

Vorige week verhoogde de Europese Centrale Bank de rente tot een recordhoogte, maar gaf aan dat ze waarschijnlijk zou pauzeren. Verwacht wordt dat de Amerikaanse Federal Reserve de rente woensdag zal aanhouden.

Er was nog meer bemoedigend nieuws voor de BoE, aangezien uit aparte gegevens bleek dat salarisaanbiedingen meer van hun inflatoire warmte verloren.

De laatste cijfers waren ook een opluchting voor de regering van premier Rishi Sunak, die beloofd heeft de inflatie dit jaar te halveren voor de verkiezingen die in 2024 worden verwacht.

"Het nieuws van vandaag laat zien dat het plan om de inflatie aan te pakken werkt - duidelijk en eenvoudig," zei minister van Financiën Jeremy Hunt.

"Maar de inflatie is nog steeds te hoog en daarom is het des te belangrijker om vast te houden aan ons plan om de inflatie te halveren, zodat we de druk op gezinnen en bedrijven kunnen verlichten."

Hij zei dat Groot-Brittannië het zich niet kon veroorloven om een "leenbui" te krijgen, en haalde daarmee uit naar de oppositiepartij Labour, die hoog scoort in de opiniepeilingen.

Er waren tekenen dat de inflatiedruk verder zou afnemen, aangezien de af- fabrieksprijzen in de 12 maanden tot augustus met 0,4% daalden. De inputprijzen van fabrikanten daalden met 2,3%.