Australië kampt met een tekort aan snelle antigeentestkits voor thuisgebruik, nadat asymptomatische naaste contacten te horen kregen dat zij de door de overheid gefinancierde testcentra, waar de resultaten door de grote aantallen met verscheidene dagen vertraagd werden, moesten omzeilen en zelf een test moesten doen.

"Over de hele wereld is er een tekort aan de snelle antigeentests. Dit is niet iets dat uniek is voor Australië dat ermee te maken krijgt," zei Morrison maandag tegen radiozender 2GB. "Het is een onderdeel van het omgaan met Omicron. Omicron heeft alles ontwricht."

De mededingingsautoriteit van het land, de Australian Competition and Consumer Commission (ACCC), heeft maandag "grote bezorgdheid" geuit over berichten over prijsopdrijving bij https://www.reuters.com/world/asia-pacific/australia-regulator-flags-significant-concerns-price-hike-covid-19-antigen-tests-2022-01-16 van testkits te midden van berichten over het aanleggen van voorraden en noemde de opgeblazen prijzen "duidelijk schandalig".

ACCC-voorzitter Rod Sims zei dat er meldingen waren van kits die zelfs tot A$500 ($361) kostten bij online verkopers, en A$70 per test in winkels, terwijl ze weken geleden voor ongeveer A$10 verkrijgbaar waren bij apotheken.

Morrison, die in een verkiezingsjaar onder druk staat wegens zijn aanpak van de Omicron-uitbraak en het niet aanschaffen van voldoende voorraden antigeentests, had er begin deze maand mee ingestemd om 10 gratis kits te verstrekken aan mensen met een laag inkomen.

Artsen en vakbonden eisen gratis tests voor iedereen, maar Morrison heeft zich tegen die oproepen verzet en gezegd dat de regering de kosten niet zou dekken, onder verwijzing naar een grotere rol voor "persoonlijke verantwoordelijkheid".

De secretaris van de Australische Raad van Vakbonden, Sally McManus, zei dat tientallen vakbonden later op maandag bijeen zullen komen om te reageren "op het falen van de federale regering om ons veilig te houden". Uit een enquête van het Australische Instituut bleek maandag dat bijna driekwart van de Australiërs vindt dat zij gratis antigeentests moeten krijgen.

In een poging om de druk op haar testcentra te verlichten, is Victoria vanaf maandag begonnen met het uitrollen van 3 miljoen antigeentests onder eerstelijnswerkers en de kwetsbare bevolking, terwijl vele andere staten wachten op de levering van miljoenen testkits.

Na het virus eerder in de pandemie met succes te hebben bedwongen, heeft Australië de laatste twee weken bijna 1,3 miljoen gevallen gemeld, waardoor ziekenhuizen en testklinieken overrompeld zijn.

Het aantal dagelijkse besmettingen daalde maandag in New South Wales en Victoria, de dichtstbevolkte staten van Australië, tegen de verwachting dat de Omicron-golf zijn hoogtepunt https://www.reuters.com/world/asia-pacific/australia-nears-omicron-peak-daily-infections-hover-around-records-2022-01-15 in het land had bereikt. Maar de netto nieuwe ziekenhuisopnames blijven hoog, met meer mensen opgenomen dan op enig ander moment in de pandemie.

Maandag werden bijna 74.000 gevallen gemeld, het laagste aantal van het land in een week. De nationale dagelijkse aantallen hadden afgelopen donderdag een record van 150.000 bereikt, maar zijn sindsdien gestaag gedaald.

Tot nu toe heeft Australië ongeveer 1,6 miljoen besmettingen en 2.699 sterfgevallen gemeld sinds het begin van de pandemie.