De bijeenkomst vond plaats in Rome, terwijl Washington aan bondgenoten in de NAVO en verscheidene Aziatische landen meedeelde dat China zijn bereidheid te kennen had gegeven om Rusland militaire en economische hulp te verlenen om zijn oorlog te ondersteunen, zeiden twee Amerikaanse functionarissen.
De boodschap van de V.S., verzonden in een diplomatieke kabel, merkte ook op dat van China werd verwacht dat het die plannen zou ontkennen, zei een van de ambtenaren, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.
"Het is echt, het is consequent, en het is echt alarmerend," zei de tweede Amerikaanse ambtenaar, hoewel de Amerikaanse regering geen openbaar bewijs aanbood om haar beweringen te staven over de bereidheid van China om dergelijke hulp aan Rusland te verlenen.
Na afloop van de gesprekken gaf het Witte Huis een korte verklaring uit, waarin stond dat Sullivan een "scala van onderwerpen in de betrekkingen tussen de V.S. en China aan de orde stelde, met een substantiële discussie over de oorlog van Rusland tegen Oekraïne."
"Wij maken ons grote zorgen over de toenadering van China tot Rusland op dit moment, en de nationale veiligheidsadviseur was direct over die zorgen en de mogelijke implicaties en gevolgen van bepaalde acties," vertelde een hoge ambtenaar van de administratie aan verslaggevers.
Sullivan beschreef aan Yang "de eensgezindheid van de Verenigde Staten en haar bondgenoten en partners (...) in het op kosten jagen van Rusland voor zijn daden," voegde deze ambtenaar eraan toe.
De ambtenaar beschreef de ontmoeting als "intens," een weerspiegeling van "de ernst van het moment," hoewel ze al lang gepland was, niet getimed was op de gebeurtenissen in Oekraïne en andere kwesties betrof, waaronder Noord-Korea, Taiwan en gespannen bilaterale betrekkingen.
De ambtenaar zei dat de gedachtewisselingen "openhartig" waren geweest, maar niet tot specifieke resultaten hadden geleid.
Vóór de gesprekken hadden Amerikaanse functionarissen gezegd dat Sullivan van plan was te waarschuwen voor het isolement waarin China wereldwijd zou kunnen komen te verkeren als het Rusland zou steunen.
Ambtenaren van de Verenigde Staten en andere landen hebben de laatste weken willen benadrukken dat het kiezen voor Rusland gevolgen kan hebben voor de handelsstromen, de ontwikkeling van nieuwe technologieën en China bloot kan stellen aan secundaire sancties.
Chinese bedrijven die de Amerikaanse beperkingen op de export naar Rusland trotseren, kunnen worden afgesneden van Amerikaanse apparatuur en software die zij nodig hebben om hun producten te maken, zei de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo vorige week.
"Wij hebben heel duidelijk aan Peking meegedeeld dat wij niet zullen toekijken...(en) dat wij geen enkel land zullen toestaan Rusland voor zijn verliezen te compenseren," vertelde de woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken Ned Price tijdens een regelmatige briefing in Washington.
Het was de eerste bekende ontmoeting van Sullivan met Yang sinds zittingen achter gesloten deuren in Zürich in oktober, waarbij getracht werd de spanningen te bedaren na een verbitterde openbare woordenwisseling tussen de twee in Alaska een jaar geleden.
CONFLICT VERMIJDEN, ZEGT CHINA
Het officiële Chinese persbureau Xinhua citeerde Yang en zei dat Peking vastbesloten was onderhandelingen te bevorderen om het conflict in Oekraïne op te lossen.
"China verzet zich krachtig tegen alle woorden en daden die valse informatie verspreiden en het standpunt van China verdraaien en besmeuren," zei Yang, in een klaarblijkelijke schuine verwijzing naar de beweringen van Washington over steun aan Rusland. China en de Verenigde Staten moeten de dialoog versterken, de verschillen goed beheren, en conflicten en confrontaties vermijden, zei hij.
Ryan Hass van het Brookings Institution zei dat Chinese steun aan Rusland "de weg naar het behoud van niet-vijandige betrekkingen met de Verenigde Staten en het Westen aanzienlijk zou versmallen" en het traject van het conflict waarschijnlijk niet zou veranderen.
China is de grootste exporteur ter wereld, de grootste handelspartner van de Europese Unie en de belangrijkste buitenlandse leverancier van goederen aan de Verenigde Staten. Elke druk op de Chinese handel zou economische gevolgen kunnen hebben voor de Verenigde Staten en hun bondgenoten.
Amerikaanse functionarissen vertelden Reuters op zondag dat Rusland China om militaire uitrusting had gevraagd na zijn invasie. Rusland ontkende China om militaire bijstand te vragen en zei dat het over voldoende militaire slagkracht beschikt om al zijn doelstellingen in Oekraïne te verwezenlijken.
De Chinees-Amerikaanse banden, die al op een dieptepunt in decennia waren, namen vorige maand nog een duik toen de leiders Xi Jinping van China en President Vladimir Poetin van Rusland een opgewaardeerd strategisch partnerschap "zonder grenzen" aankondigden, enkele weken voor de invasie in Oekraïne.
China, een belangrijke handelspartner van Rusland, heeft geweigerd de acties van Moskou een invasie te noemen, hoewel Xi vorige week wel opriep tot "maximale terughoudendheid" en zijn bezorgdheid uitsprak over de gevolgen van de westerse sancties voor de wereldeconomie, temidden van toenemende tekenen dat zij China beperken in zijn mogelijkheden om Russische olie te kopen.
Rusland zelf noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale militaire operatie".
De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben Rusland verregaande sancties opgelegd en de invoer van energie uit Rusland verboden, terwijl zij Oekraïne miljarden dollars aan militaire en humanitaire hulp hebben gegeven.
