De officiële delegatie van Spanje wordt geleid door koning Felipe en zijn vrouw koningin Letizia. Felipe kwam op de troon toen zijn vader in 2014 afstand deed van de troon te midden van een reeks schandalen.
Maar Juan Carlos, die familie was van wijlen koningin Elizabeth, kreeg een privé-uitnodiging om aanwezig te zijn, bevestigde een Britse regeringsbron.
Zijn aanwezigheid naast de officiële delegatie van Spanje heeft voor ophef gezorgd omdat hij nu in ballingschap leeft in Abu Dhabi.
Zondag werden Juan Carlos, 84 jaar, en zijn vervreemde vrouw koningin Sofia gefotografeerd tijdens een receptie in Buckingham Palace in Londen.
Het Spaanse koningshuis zei dat Sofia, die nog steeds in Spanje woont, met de koning en koningin naar Londen zou reizen, maar in plaats van zich bij hen te voegen op de Spaanse ambassade in hetzelfde hotel zou verblijven als haar man Juan Carlos "om logistieke en organisatorische redenen".
Een Spaanse regeringsbron vertelde Reuters dat het Spaanse koningshuis de regelingen voor de begrafenis van koningin Elizabeth had geleid. "We hebben het aan hen overgelaten," zei de bron.
Juan Carlos werd ooit vereerd voor zijn rol in de overgang van Spanje naar de democratie, maar zijn populariteit daalde drastisch door financiële schandalen en publieke afkeer van een reis naar Afrika om op olifanten te jagen.
Spaanse aanklagers onderzochten beschuldigingen van fraude in Spanje en Zwitserland, maar het onderzoek werd gestaakt wegens onvoldoende bewijs en verjaring. Juan Carlos heeft geweigerd commentaar te geven op de verschillende beschuldigingen.
Hij kan echter nog steeds terechtstaan in Groot-Brittannië in een intimidatiezaak die tegen hem is aangespannen door zijn voormalige minnares, Corinna zu Sayn-Wittgenstein. Hij heeft de beschuldigingen ontkend.
Het linkse Unidas Podemos, de kleinste partij in de Spaanse regeringscoalitie, bekritiseerde de aanwezigheid van de voormalige koning op de begrafenis.
"Het uitnodigen van een voortvluchtige crimineel op een staatsbegrafenis laat zien wat de monarchie in het Verenigd Koninkrijk en in Spanje is", zei Podemos-woordvoerder Pablo Echenique vorige week op een persconferentie.
Gerardo Pisarello, lid van het Spaanse parlement en vertegenwoordiger van Podemos' Catalaanse partij En Comú Podem, zei tegen de Spaanse nieuwswebsite El Debate dat monarchieën "achterhaald en anachronistisch" zijn. Hij voegde er maandag in een toespraak in het Spaanse Congres aan toe: "Genoeg van het misleiden van mensen met sprookjes over de (Britse en Spaanse) monarchie, er is veel zwarte geschiedenis rond hen."
Juan Carlos en koningin Elizabeth waren verwant, aangezien beiden achterkleinkinderen waren van de Britse koningin Victoria.
