President Andres Manuel Lopez Obrador had gezegd dat hij deze week niet naar de Top van Amerika in Los Angeles onder leiding van de Amerikaanse president Joe Biden zou gaan, tenzij alle regeringen in de regio zouden worden gevraagd.
Maandag gaf hij daaraan gevolg toen Washington zei dat het zijn antagonisten Cuba, Venezuela en Nicaragua niet uitnodigde op grond van tekortkomingen op het gebied van de mensenrechten en de democratie.
Lopez Obrador's vastberadenheid in de afgelopen weken heeft de steun gewonnen van andere linkse regeringen in Latijns-Amerika die zich tegen Uncle Sam willen verzetten, en heeft de diplomatieke spanningen aangewakkerd op een moment dat Washington opnieuw contact probeert te leggen met zijn zuiderburen.
Luis Guillermo Solis, een centrum-linkse voormalige president van Costa Rica, zei dat Lopez Obrador's vastberadenheid om aan te dringen op een discussie waarbij alle partijen betrokken zijn, blijk geeft van zijn anti-imperialistische geloofsbrieven en een toon aanslaat die in de regio eeuwenlang weerklank vindt.
"De gemakkelijkste manier om het te doen is symbolisch te strijden met de Verenigde Staten," zei Solis. "Het is een bekend toneelstuk in onze omgeving."
De top heeft tot doel de democratische eenheid te bevorderen, maar het geschil legde verdeeldheid bloot tussen Washington en regeringen die sympathiseren met de Cubaanse president Miguel Diaz-Canel, Daniel Ortega van Nicaragua en Nicolas Maduro van Venezuela, zelfbenoemde linksen die reeds lang door het establishment van het buitenlands beleid van de Verenigde Staten worden verguisd.
Linkse leiders in Argentinië, Chili, Honduras en Bolivia hebben de gevoelens van Lopez Obrador herhaald, waardoor de VS-functionarissen verrast werden en zich haastten om ervoor te zorgen dat Biden niet tegen lege stoelen zou praten wanneer hij woensdag aankomt.{nL1N2XM1B8]
Biden staat onder binnenlandse druk van Republikeinen en ook van sommige collega-Democraten om niet soft te lijken tegenover Cuba en Venezuela met het naderen van verkiezingen in november die zullen bepalen of zijn partij de controle over het Congres behoudt.
De controverse dreigt de wens van Washington om een democratische terugval in de regio te voorkomen te overschaduwen, aldus John Feeley, een gepensioneerd Amerikaans ambassadeur en oud Latijns-Amerika-diplomaat die vorige regionale topconferenties heeft helpen organiseren.
Feeley wees ook op de bezorgdheid over de extreem-rechtse Braziliaanse president Jair Bolsonaro, die het vertrouwen in de verkiezingen van oktober in zijn land ondermijnt, en over de poging van de Salvadoraanse president Nayib Bukele om zich te herkiesbaar te stellen ondanks de grondwettelijke termijnbeperkingen.
"Choppy waters" zal de realiteit zijn," zei Feeley.
HET TREKJE VAN CUBA
In maart begon Cuba gevangenisstraffen tot 30 jaar uit te delen aan tientallen mensen die vorig jaar gearresteerd waren tijdens de grootste anti-regeringsprotesten sinds de revolutie van 1959 op het eiland.
Die maand leidde Citlalli Hernandez, secretaris-generaal van de regeringspartij van Lopez Obrador, een delegatie naar het door communisten bestuurde eiland, voordat hij zelf in mei ging, en hij loofde de regering en sloot een overeenkomst om Cubaanse artsen naar Mexico te halen.
Hernandez prees wat zij noemde Cuba's eigen versie van participerende democratie, de resultaten op het gebied van gezondheidszorg en onderwijs, en verwierp elke suggestie dat het een dictatuur was.
"Wij hebben diep respect voor het proces van de Cubaanse revolutie," zei de 32-jarige senator.
Haar steun wijst op de blijvende aantrekkingskracht van Cuba's eenpartijmodel onder een deel van Latijns-Amerika's linkse partijen, en onderstreept een scherpe breuk met Biden's centrum-linkse Democratische Partij.
Hoewel Biden sommige van de strengste sancties van zijn Republikeinse voorganger Donald Trump gedeeltelijk heeft teruggedraaid, blijven hij en de meeste Democraten strenge critici van Cuba's staat van dienst op het gebied van democratie en mensenrechten.
Costa Rica's Solis meent dat de echte politieke breuklijnen van de regio niet tussen links en rechts liggen.
"Het is een probleem tussen democratie en autoritarisme," zei hij, en hij beschreef de regering van Maduro als "crimineel links" en het Nicaragua van Ortega als "meer als een monarchie".
Venezuela en Nicaragua hebben de top bekritiseerd als uitsluitend, en Cuba's Diaz-Canel zei dat hij niet aanwezig zou zijn, ongeacht of hij uitgenodigd was.
Biden is goed geplaatst om te waarschuwen voor de risico's van een verzwakking van de democratie, gezien de valse beweringen van wijdverspreide kiezersfraude en andere misinformatie die door Trump wordt gepusht, zei ex-diplomaat Feeley.
Maar zelfs de meest geslaagde bilaterale besprekingen in Los Angeles zullen de bredere tendens waarschijnlijk niet doen wankelen, zei hij.
"Het algemene panorama zal moeilijk, verward en verwarrend blijven."
