De Cboe Volatility Index - die bekend staat als de "angstmeter van Wall Street" en die de verwachting van de volatiliteit van de aandelenmarkt meet, zoals uitgedrukt in optieprijzen - steeg 1,08 punten tot 27,35, na een hoogste stand van 28,45 in twee maanden te hebben bereikt.

Een VIX-waarde boven de 20 wordt over het algemeen geassocieerd met een verhoogd gevoel van ongerustheid bij beleggers over de kortetermijnvooruitzichten voor aandelen, terwijl een waarde boven de 30 of 35 wijst op acute angst en gepaard ging met sterke verliezen in aandelen.

"De VIX is hoog, maar niet ongepast hoog," zegt Steve Sosnick, hoofdstrateeg bij Interactive Brokers.

"De markt toont een veel betere erkenning van de huidige en potentiële risico's die op ons afkomen," zei Sosnick.

Er is geen tekort aan redenen voor bezorgdheid onder beleggers.

De volatiele run van Amerikaanse aandelen dit jaar lijkt niet af te nemen nu de hardnekkig hoge inflatiecijfers het waarschijnlijk maken dat de Federal Reserve de Amerikaanse leenkosten sneller en verder zal blijven verhogen dan eerder verwacht, waardoor de kans toeneemt dat de Amerikaanse economie in de problemen komt.

De laatste klap voor het beleggerssentiment kwam laat op donderdag nadat FedEx Corp. zijn financiële prognose introk, met de schuld voor een versnelling van een wereldwijde vraagvertraging.

Dat hielp om de belangrijkste indexen van Wall Street vrijdag naar bijna twee maanden dieptepunten te sturen, waarbij de S&P 500 op weg is naar een wekelijkse daling van 5%, de ergste daling sinds medio juni.

Het sombere nieuws komt in de aanloop naar de Fed-vergadering van volgende week, waar beleidsmakers naar verwachting voor de derde keer op rij de rente met 75 basispunten zullen verhogen, waardoor beleggers mogelijk minder trek hebben in risicovolle activa zoals aandelen. Dat heeft de obligatierente omhoog gestuurd, waardoor de druk op aandelen is toegenomen.

Bovendien zal de Fed in september, een seizoensgebonden zwakke periode voor de markten, de afbouw van haar balans opvoeren tot $95 miljard per maand, een maatregel die volgens sommige beleggers de volatiliteit op de markten kan vergroten en op de economie kan drukken.

Ondertussen is het vrijdag de maandelijkse vervaldag voor opties, die de volatiliteit op de markten meestal groter maakt dan normaal, omdat het afdekken van opties de marktbewegingen versterkt.

"Mensen beseffen nu dat we misschien wat bescherming nodig hebben," zei Sosnick.