De breuk in Nord Stream kan de grootste methaanuitstoot ooit zijn - VN

De breuk in het Nord Stream aardgaspijpleidingsysteem onder de Oostzee heeft waarschijnlijk geleid tot de grootste uitstoot van klimaatschadelijk methaan ooit, aldus het Milieuprogramma van de Verenigde Naties op vrijdag.

Een enorme pluim van zeer geconcentreerd methaan, een broeikasgas dat veel krachtiger is maar een kortere levensduur heeft dan kooldioxide, werd deze week ontdekt in een analyse van satellietbeelden door onderzoekers die verbonden zijn aan het International Methane Emissions Observatory (IMEO) van het UNEP, aldus de organisatie.

"Dit is echt erg, waarschijnlijk de grootste emissiegebeurtenis ooit gedetecteerd," vertelde Manfredi Caltagirone, waarnemend hoofd van het IMEO voor UNEP, aan Reuters. "Dit is niet nuttig op een moment dat we de uitstoot absoluut moeten verminderen," zei hij.

Onderzoekers hebben de hoeveelheid methaan die uit het door Gazprom geleide pijpleidingensysteem lekt nog niet kunnen vaststellen aan de hand van beelden, maar denken dat de uitstoot hoger is dan bij een groot lek dat in december optrad uit offshore olie- en gasvelden in de Mexicaanse wateren van de Golf van Mexico, waarbij ongeveer 100 ton methaan per uur wegstroomde, zei Caltagirone.

Bij het lek in de Golf van Mexico, dat ook vanuit de ruimte te zien was, kwam uiteindelijk in 17 dagen tijd ongeveer 40.000 ton methaan vrij, volgens een onderzoek van de Polytechnische Universiteit van Valencia dat gepubliceerd is in het tijdschrift Environmental Science & Technology Letters.

Dat is het equivalent van het verbranden van 1,1 miljard pond steenkool, volgens de Greenhouse Gas Equivalencies Calculator van het U.S. Environmental Protection Agency.

Verbeterde satelliettechnologie heeft het vermogen van wetenschappers om broeikasgasemissies op te sporen en te analyseren de afgelopen jaren snel vergroot, iets waarvan sommige regeringen hopen dat het bedrijven zal helpen om methaanemissies op te sporen en te voorkomen.

De grote lekken die plotseling zijn ontstaan in de Nord Stream gaspijpleidingen die van Rusland naar Europa lopen, hebben veel theorieën opgeleverd, maar weinig duidelijke antwoorden over wie of wat de schade heeft veroorzaakt. Zowel Rusland als de Europese Unie hebben gesuggereerd dat de breuken veroorzaakt zijn door saboteurs.

Europa en de Verenigde Staten hebben Moskou sancties opgelegd als vergelding voor de invasie in Oekraïne, waardoor de vrees is ontstaan dat het Kremlin Europa zal proberen te beroven van cruciale energieleveranties in de aanloop naar de winter.

Caltagirone zei dat, wat de oorzaak ook is, de schade aan de pijpleiding een probleem vormt dat verder gaat dan energiezekerheid. "Dit is de meest verspillende manier om uitstoot te genereren," zei hij.