Andriy Tuz's reis van Oekraïense patriot naar paria omvatte een ontmoeting met de Russische inlichtingendienst en een video van juni - die hij naar eigen zeggen moest opnemen nadat hij was gemarteld door agenten van de Russische inlichtingendienst - waarin hij verklaart dat eerdere publieke opmerkingen die hij had gemaakt over de beschieting van de fabriek door Rusland onjuist waren. "Nu begrijp ik dat de informatie niet waar was," zei hij in de video.
Tuz is verwikkeld geraakt in een propagandastrijd tussen Kiev en Moskou over het lot van Europa's grootste kerncentrale https://graphics.reuters.com/UKRAINE-CRISIS/ZAPORIZHZHIA/mypmnznjqvr/, die een brandhaard is in het zes maanden durende conflict.
De Veiligheidsdienst van Oekraïne (SBU), de inlichtingendienst van het land, verdenkt de 32-jarige Tuz van collaboratie voor het helpen van het Russische leger, volgens een intern Energoatom-document van 11 juli dat Reuters heeft ingezien. Energoatom is het Oekraïense staatsagentschap voor atoomenergie dat de centrale exploiteert. Het document bevatte instructies om het dienstverband van Tuz te beëindigen.
Noch de verdenkingen van de SBU, noch zijn ontslag zijn eerder gemeld.
Reuters kon niet bevestigen dat Tuz werd gemarteld of gedwongen om de pro-Russische publieke verklaringen af te leggen.
De SBU zei in een verklaring van september aan Reuters dat informatie over Tuz "in aanmerking is genomen bij de operationele activiteiten" van de betrokken dienst, maar zei dat zij geen details kan vrijgeven vanwege wetten die de geheimhouding van de activiteiten van de dienst beschermen. De dienst voegde eraan toe dat er geen strafrechtelijk vooronderzoek tegen hem is ingesteld. Het kantoor van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De Russische inlichtingendienst, de Federale Veiligheidsdienst of FSB, en het Kremlin reageerden niet op verzoeken om commentaar. Rusland heeft gezegd dat het alles in het werk stelt om ervoor te zorgen dat de centrale veilig kan werken.
Woordvoerder Leonid Oliynyk van Energoatom zei tegen Reuters dat Tuz niet langer bij het bedrijf werkte en dat Tuz "samenwerkte met de FSB" en verwees verdere vragen door naar de SBU. Tuz vertelde Reuters dat hij van plan is zijn ontslag aan te vechten en dat hij hoopt dat de Oekraïense autoriteiten hem zullen vrijspreken als ze begrijpen wat er met hem is gebeurd.
Russische troepen hebben de fabriek in Zuid-Oekraïne sinds begin maart bezet, terwijl Oekraïense arbeiders de fabriek blijven bedienen, naar eigen zeggen onder schot.
Er zijn artilleriegranaten geland op of nabij de centrale, die in de frontlinie ligt tussen Russische en Oekraïense troepen, waardoor internationale bezorgdheid is ontstaan over een stralingsramp zoals in Chornobyl. De nucleaire veiligheidswaakhond van de Verenigde Naties zei vorige week dat zijn deskundigen uitgebreide schade hadden vastgesteld in de centrale en noemde de situatie onhoudbaar https://www.reuters.com/world/europe/iaea-report-ukraine-says-situation-zaporizhzhia-not-sustainable-2022-09-06/.
De beschietingen hebben een publiek schuldspel ontketend, waarbij Kiev en Moskou elkaar beschuldigen van het afvuren van de granaten en via een gestage stroom van berichten op sociale media, officiële verklaringen en andere kanalen hun eigen verhaal over de gebeurtenissen in de centrale naar voren brengen. Kiev en Moskou hebben elkaar beschreven als plegers van "nucleair terrorisme".
ONDER VUUR
Tuz zei dat hij in 2012 bij de centrale begon te werken en vorig jaar werd benoemd tot plaatsvervangend hoofdwoordvoerder.
Begin maart, toen de Russische troepen de poorten van de centrale naderden, postte Tuz regelmatig video's over Energoatom en de accounts van de centrale op het sociale media-platform Telegram en verscheen hij op televisie.
Zo werd op 4 maart een reeks video's op Telegram geplaatst. In één daarvan keek Tuz recht in de camera en zei: "Attentie! Wapens van de Russische Federatie vuren op de kerncentrale van Zaporizja." In een andere zei hij dat een gebouw in de centrale in brand was gevlogen en dat brandweerlieden niet konden komen vanwege het schieten.
Russische troepen namen die dag de controle over de centrale over. Rond dezelfde tijd veroverden ze ook de nabijgelegen stad Enerhodar, waar de meeste werknemers van de centrale wonen. De updates op de sociale media van Tuz stopten.
Tuz zei dat hij Enerhodar in juni met zijn bejaarde moeder verliet en van plan was om via Rusland naar Georgië te gaan vanwege de gevaren van het oversteken van de frontlinie naar door Kiev gecontroleerd gebied.
Op 21 juni werd zijn auto aangehouden bij een controlepost van de verkeerspolitie in Zuid-Rusland, volgens Tuz en een door hem gedeeld document dat volgens hem is afgegeven door de verkeerspolitie. Een man die op het document staat vermeld als getuige van de doorzoeking van het voertuig van Tuz door de politie vertelde aan Reuters dat hij zich de doorzoeking, de bestuurder en een oudere vrouw herinnerde. De moeder van Tuz bevestigde het verslag van hun reis en de aanhouding door de verkeerspolitie.
Volgens Tuz gaf de verkeerspolitie hem vervolgens door aan de FSB, die Tuz aanhield en naar de Russische stad Sochi vervoerde, ongeveer 90 kilometer verderop.
In Sochi beschuldigde de politie Tuz van hooliganisme, volgens Tuz en een ongedateerd boetebesluit dat door Reuters is ingezien en dat volgens Tuz door de politie aan hem is uitgereikt. Tuz zei dat de aanklacht was verzonnen om de FSB een voorwendsel te geven om hem vast te houden.
De algemene directie van het ministerie van Binnenlandse Zaken voor de regio Krasnodar, die toezicht houdt op zowel de politie als de verkeerspolitie, reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Tuz zei dat agenten in Sochi een plastic zak over zijn hoofd deden, ligaturen om zijn polsen bonden, hem sloegen en zijn vingers verbrandden met een aansteker.
Uiteindelijk zei hij dat hij zijn ontvoerders had gesmeekt hem te vertellen wat hij kon doen om de martelingen te stoppen en hij kreeg een kans - om vragen te beantwoorden en later om een video op te nemen, waarin hij zou ontkennen dat Rusland de elektriciteitscentrale beschoot.
"Ik realiseerde me dat niemand deze onzin toch zou geloven," zei hij, verwijzend naar het script voor de video dat FSB-officieren hem volgens hem voordroegen.
De volgende dag werd hij meegenomen naar een park in Sochi en werd hem verteld dat hij de camera moest toespreken, aldus Tuz. "Ik ben op vakantie in de stad Sochi. De mensen hier zijn erg gastvrij en beleefd," zei hij in de video, waarin hij in de camera staart terwijl hij over een met bomen omzoomde laan loopt. Verwijzend naar zijn opmerkingen in maart dat Rusland de kerncentrale zou hebben beschoten, zei hij in de video dat hij nu begreep dat die informatie niet waar was.
De pro-Russische video werd op 23 juni verspreid via Russische sociale media, waaronder YouTube.
De FSB reageerde niet op vragen over het relaas van Tuz over zijn detentie en behandeling.
De moeder van Tuz, Zhanna Gorobets, vertelde aan Reuters dat haar zoon er "uitgeput" uitzag en dat er bloed op zijn shirt zat toen hij werd vrijgelaten.
CONTACT MET HET KREMLIN
Na het opnemen van de video zei Tuz dat hij op de avond van 22 juni werd vrijgelaten, maar dat de FSB zijn paspoort pas op 8 juli teruggaf, waardoor hij niet onmiddellijk kon reizen.
Tijdens deze periode zei hij dat een van de FSB-officieren die hem vasthielden en zich identificeerden met de voornaam Matvei, contact hield via de mobiele telefoon.
Reuters belde wat volgens Tuz het telefoonnummer van de officier was en sprak met een man die reageerde op de naam Matvei. De man, die niet betwistte dat hij voor de Russische inlichtingendienst werkte, zei dat hij Tuz had ontmoet en dat zijn collega's Tuz naar Sochi hadden vergezeld omdat hij interessante informatie te delen had. De man wilde niet zeggen om wat voor informatie het ging.
Hij zei dat hij Tuz had laten gaan nadat hij de informatie had gedeeld en ontkende Tuz te hebben gemarteld. "Natuurlijk niet," zei de man tegen Reuters. "Waarom zou dat nodig zijn als de persoon hier zelf is gekomen?"
De FSB reageerde niet op vragen of iemand met de naam Matvei voor de dienst werkte.
Tuz zei dat nadat hij was gemarteld hem werd gevraagd namen te geven van mensen die actief waren in de lokale politiek in Enerhodar. Hij zei dat hij een handvol mensen noemde van wie hij wist dat ze het door Rusland bezette gebied hadden verlaten.
Tuz zei dat hij op 1 juli ook een telefoontje kreeg van een man die zich voorstelde als een medewerker van het Kremlin en die hem een baan aanbood voor het produceren en publiceren van videoblogs vanuit de door Rusland gecontroleerde energiecentrale. Reuters traceerde het nummer van waaruit het gesprek werd gevoerd naar iemand met de naam Ilya Chermensky.
Toen Reuters contact opnam, zei Chermensky dat hij voor de presidentiële administratie werkte en dat hij met Tuz had gesproken, maar hij ontkende dat hij had geprobeerd hem te werven. Hij zei dat hij Tuz had gebeld om hem te vragen hem in contact te brengen met contacten bij de kerncentrale om een bezoek aan de centrale te regelen. Chermensky zei dat hij niets wist van de marteling van Tuz of de rest van het relaas van de voormalige fabrieksmedewerker.
Het Kremlin reageerde ook niet op vragen over Chermensky en of hij Tuz probeerde te rekruteren.
In de vroege uren van 12 juli staken Tuz en zijn moeder over naar Georgië, zei hij. Het was terwijl hij van daar naar Zwitserland reed dat hij van een collega hoorde dat hij ontslagen was, aldus Tuz.
Tuz, die in Zwitserland met Reuters sprak, is nu in de Verenigde Staten. Hij zei dat hij besloot zich uit te spreken, ondanks wat volgens hem een dreigement was van de FSB-officier die hij kende als Matvei om hem te vergiftigen als hij naar buiten trad, omdat hij niet wilde toestaan dat Rusland hem zou intimideren. "Daarom deel ik het verhaal ondanks alle risico's en angsten," zei Tuz.
Toen Reuters hetzelfde nummer terugbelde dat het eerder had gebruikt om de man te bereiken die reageerde op de naam Matvei, zei de persoon die opnam dat het een verkeerd nummer was. De FSB reageerde ook niet op vragen over Tuz' verhaal over de bedreiging.
