Oeganda's handelsinspanningen volgen op verscheidene jaren van verminderde Chinese leningen aan het continent en op het ogenblik dat de programma's die bedoeld zijn om de landen met schulden te helpen bij het herstel van de door COVID 19 veroorzaakte recessies, beginnen af te lopen.
"Oeganda kan naar mijn mening veel beter zonder te lenen. Vooral lenen voor ... begrotingssteun, betalingsbalanssteun," zei Museveni, terwijl hij Reuters toesprak in een tent op zijn privé-boerderij, terwijl een grote kudde van zijn Acholi-koeien voorbij wandelde.
Museveni zei dat hij de vlees-, leder- en zuivelhandel van het land wilde uitbreiden en waarde wilde toevoegen aan andere landbouwexporten zoals koffie, die lange tijd een van de belangrijkste deviezenverdieners van Oeganda is geweest.
"Wij importeren geen melk, wij importeren geen rundvlees, wij hebben nu een leerindustrie voor de schoenen opgebouwd," zei Museveni, terwijl hij een stok gebruikte om zachtjes de kop terug te porren van een nieuwsgierige koe die een kijkje in de tent nam.
In 2009 produceerde Oeganda bijna 700 miljoen liter melk en was er naast de staatsonderneming Dairy Corporation slechts één ander groot zuivelbedrijf.
Nu, dankzij beter voer, opleiding en investeringen in 14 particuliere zuivelbedrijven, zegt de Ugandan Dairy Development Authority dat het land vorig jaar 2,81 miljard liter heeft geproduceerd.
Odrek Rwabwogo, Museveni's schoonzoon, een zakenman en hooggeplaatst presidentieel adviseur, zei dat Oeganda "slechts ongeveer 800 miljoen liter verbruikt en markten zoekt voor het overschot".
KWIJTSCHELDING VAN SCHULDEN
Museveni wil de regionale handel uitbreiden, maar er blijven veel belemmeringen bestaan, ondanks het feit dat er een vrijhandelsovereenkomst in de regio bestaat.
Oeganda verkocht vroeger veel melk aan buurland Kenia, maar Kenia heeft de verkoop in 2019 aan banden gelegd en de melkuitvoer van Oeganda bedraagt nu 50% van wat hij vóór de inperkingen was.
Oeganda zegt dat de beperkingen werden opgelegd uit bezorgdheid over goedkope invoer ondanks het regionale vrijhandelsverdrag. Keniaanse handelsfunctionarissen hebben niet gereageerd op oproepen om commentaar te geven.
Oeganda is onlangs ook begonnen met de uitvoer van vlees naar de Democratische Republiek Congo en China, zei Rwabwogo, en wil samenwerken met de Europese Unie, Groot-Brittannië of andere potentiële importeurs om ervoor te zorgen dat aan de kwaliteitsnormen voor de invoer kan worden voldaan.
Museveni herhaalde dat hij zou willen dat rijke schuldeisers de schulden kwijtschelden van Afrikaanse naties die herstellen van de economische gevolgen van de pandemie.
"Ik denk niet dat het een goed christendom of zelfs een goede economie is om je klant te verarmen. Economie en moraal wijzen in de richting van schuldkwijtschelding," zei hij.
De totale overheidsschuld van Oeganda is met 27,4% gestegen tot $19,5 miljard in juni 2021, tegen $15,3 miljard een jaar eerder, waarvan het grootste deel voor de bouw van grote infrastructuurprojecten, zei de woordvoerder van het Ministerie van Financiën, Apollo Munghinda. Ongeveer $12,4 miljard daarvan is buitenlandse schuld.
In juni 2021 bedroeg de overheidsschuld van Oeganda 47% van het bruto binnenlands product (BBP), tegen 41% een jaar eerder, en in juni 2022 zal zij naar verwachting 53% van het BBP bedragen.
