Het cijfer lag boven de "vaak genoemde cijfers van 10 tot 15 procent", aldus de studie, en voegde eraan toe dat een "aanzienlijk deel" van de schuld van het land aan China was opgenomen onder leningen aan staatsbedrijven in plaats van aan de centrale overheid.
Het door een crisis getroffen Sri Lanka zit midden in een schuldsanering nadat jaren van economisch wanbeheer in combinatie met de COVID-19 pandemie het land in de ergste economische crisis sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1948 hebben gestort en in gebreke zijn gebleven.
De Export-Import Bank of China (EximBank) en de China Development Bank zijn de twee grootste Chinese kredietverleners, goed voor respectievelijk 4,3 miljard dollar en 3 miljard dollar, volgens de gegevens die CARI heeft verzameld aan de Johns Hopkins University School of Advanced International Studies.
China is de grootste bilaterale crediteur van Sri Lanka en maakt, samen met India en Japan, deel uit van officiële crediteurenbesprekingen om de schuld van het land te herstructureren.
"China zal een belangrijke rol moeten spelen in het schuldherstructureringsproces van Sri Lanka", schrijven CARI-onderzoekers Umesh Moramudali en Thilina Panduwawala in het rapport.
Het eiland is in september begonnen met besprekingen met bilaterale crediteuren nadat het een overeenkomst op stafniveau van 2,9 miljard dollar had bereikt met het Internationaal Monetair Fonds. De financiering zal echter pas worden verstrekt als het bestuur van het fonds de overeenkomst goedkeurt, een stap waarvoor financiële garanties van bilaterale kredietverleners nodig zijn.
De laatste besprekingen, die aanvankelijk eerder deze maand werden verwacht, werden uitgesteld, waardoor het twijfelachtig is hoe snel de schuldherschikking kan vorderen.
Volgens het rapport bedraagt de totale buitenlandse schuld van het eiland 37,6 miljard dollar. Met de schuld in vreemde valuta van de centrale bank erbij, waaronder een valutaswap van 1,6 miljard dollar met China, stijgt de buitenlandse overheidsschuld tot 40,6 miljard dollar, waarvan 22% afkomstig is van Chinese crediteuren.
De totale schuldcijfers van CARI wijken af van de 46,6 miljard dollar die de regering in september bekendmaakte, omdat de lokale schuld in harde valuta en de leningen aan sommige staatsbedrijven buiten beschouwing zijn gelaten.
In het CARI-onderzoek werden ook zes verschillende leningen van EximBank aan de diepzeehaven in Hambantota tussen 2007 en 2013 voor ongeveer 1,3 miljard dollar genoemd. De leningovereenkomsten bevatten clausules die "de leningen onderwerpen aan Chinees recht en arbitrage voor de China International Economic and Trade Arbitration Commission".
