Ze namen 63.000 kledingstukken, schoenen en lederwaren in beslag, waaronder namaak Louis Vuitton en Nike producten, en gooiden deze ter plekke in vuilniscontainers. Tien mensen werden gearresteerd.
Michel Lavaud, hoofd van de politie voor de beveiliging van de voorstad Seine-Saint-Denis, waar de atletiek- en zwemwedstrijden van Parijs 2024 en de slotceremonie zullen plaatsvinden, beschreef de operatie als onderdeel van een hardhandig optreden tegen namaakproducten voorafgaand aan de Olympische Spelen.
Nepmode is big business. Volgens schattingen van het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie heeft namaakmerkkleding alleen al bedrijven in Frankrijk tussen 2018 en 2021 elk jaar gemiddeld 1,7 miljard euro ($1,83 miljard) aan misgelopen omzet gekost.
"We praten al twee jaar over het probleem van vervalsingen," zei Lavaud, en hij voegde eraan toe dat de politie haar inspanningen wilde intensiveren. De inval in 's werelds modehoofdstad vertoont enige gelijkenis met schoonmaakacties van eerdere Olympische gastheren zoals Beijing in 2008, die gemengde resultaten hadden, evenals Londen in 2012 en Rio in 2016.
Maar het politieoptreden tegen straathandelaren in Seine-Saint-Denis, waar volgens Franse nationale statistieken één op de drie in armoede leeft, heeft kritiek opgeleverd omdat het mensen die al in een economisch onzekere situatie verkeren in nog grotere problemen zou brengen.
Axel Wilmort, een onderzoeker bij het Franse sociaal-wetenschappelijke instituut voor stadsstudies LAVUE, zei dat hij de afgelopen drie maanden een sterke toename had opgemerkt in de aanwezigheid en onderdrukking door de politie van informele marktkooplui in de buitenwijken van Parijs, met frequente politiepatrouilles en de installatie van metalen barrières die verkopers verhinderen om kraampjes op te zetten.
"Er is een wil om alle tekenen van precariteit, armoede en ongewenste personen uit te wissen," zei hij, eraan toevoegend dat ordehandhavers vaak geen onderscheid maken tussen verkopers van namaakartikelen en verkopers van legale tweedehands artikelen.
De politie in Parijs reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Politie-invallen op informele handelaars in de buurt van de iconische heuvel Montmartre in Parijs zijn sinds februari verveelvoudigd, met 10 invallen in vier dagen begin juni om een markt van ongeveer 1000 verkopers te ontmantelen, volgens een brief, gezien door Reuters, van de burgemeester van het district aan de minister van Binnenlandse Zaken. Alleen al in maart werd er zeventig ton aan producten vernietigd, aldus de brief.
Reuters heeft in april gedocumenteerd hoe straatverkopers verstrikt zijn geraakt in een grootscheepse politieoperatie die bedoeld is om de achtergestelde Parijse buitenwijken vóór de Spelen te ontdoen van kleine criminaliteit.
LUCRATIEF SPEL
De ongeveer 15 miljoen bezoekers die naar verwachting de Olympische Spelen in Parijs zullen bijwonen - een magneet voor shoppers van luxegoederen - zijn een verleidelijk doelwit voor verkopers van namaakdesignerartikelen.
De organisatoren van Parijs 2024 en het Internationaal Olympisch Comité voelen een bedreiging voor merkartikelen en zijn daarom vorig jaar lid geworden van de Franse vereniging voor de bescherming van intellectueel eigendom UNIFAB. De organisatie werkt samen met merken om hen bewust te maken van de risico's van namaakproducten, die vaak veiligheidsvoorschriften overtreden en illegale activiteiten helpen financieren.
"We hebben veel werk verzet in de aanloop naar de Olympische Spelen," zei Delphine Sarfati-Sobreira, CEO van UNIFAB.
Paris 2024 sponsor LVMH, 's werelds grootste luxe conglomeraat, is een prominent lid. LVMH heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de recente maatregelen tegen namaak. Het bedrijf heeft gezegd dat het nauw samenwerkt met autoriteiten en douanebeambten om zijn intellectuele eigendomsrechten te handhaven en consumenten te beschermen tegen namakers.
Frankrijk had zijn strijd tegen namaakgoederen al opgevoerd. Vorig jaar nam de douane 20,5 miljoen namaakproducten in beslag, een stijging van 78% ten opzichte van de 11,5 miljoen die in 2022 in beslag werden genomen, volgens gegevens die in mei werden vrijgegeven.
Dit voorjaar hielp UNIFAB 1.200 douanebeambten bij de opleiding om de echtheid van Olympische koopwaar te verifiëren, waarbij de rode mascotte en kleding van Parijs 2024 het meest waarschijnlijke doelwit van illegale namaakproducten zijn, volgens ambtenaren. De Franse autoriteiten hebben ook 70 agenten die online tegen namaakproducten vechten om lokale en internationale criminele netwerken te ontmantelen.
"Parijs wil niet bekend staan als de namaakhoofdstad van Europa," zegt advocaat intellectueel eigendom John Coldham, een partner bij Gowling WLG in Londen die met merken samenwerkte tijdens de 'Fake Free London' preolympische operatie van 2012. Een grotere zorg voor Franse modehuizen zou echter wel eens kunnen komen van de terughoudendheid van buitenlandse shoppers om Parijs te bezoeken tijdens de Olympische Spelen, in plaats van het verlies aan inkomsten door vervalsingen.
Air France-KLM waarschuwde vorige week dat het deze zomer een klap van maar liefst 180 miljoen euro verwacht omdat sommige buitenlandse toeristen de Franse hoofdstad mijden. LVMH en rivalen hebben gezegd dat ze geen inkomstenstijging van het sportevenement verwachten en hun aandacht misschien ergens anders op zullen richten.
"Luxebedrijven geven aan dat ze klaar zijn om het winkelend publiek elders dan in Parijs te ontvangen: van de Cote d'Azur tot Milaan en verder," zei Luca Solca, een analist voor luxegoederen bij onderzoeks- en makelaarsbureau Bernstein.
