Belgrado zou op 17 september als gastheer optreden voor de EuroPride mars, een evenement dat elk jaar in een andere Europese stad wordt gehouden. Maar president Aleksandar Vucic zei zaterdag dat het zou worden afgelast of uitgesteld, onder andere wegens bedreigingen door rechtse activisten.

Het protest van zondag tegen het EuroPride evenement, dat gehouden werd tijdens een processie ter gelegenheid van een religieuze feestdag, werd geleid door geestelijken van de Servisch Orthodoxe Kerk, waarvan sommige bisschoppen zeggen dat het Pride evenement de traditionele gezinswaarden bedreigt en verboden zou moeten worden.

"Red onze kinderen en familie," luidde een van de spandoeken die zondag werden opgehouden door demonstranten, van wie sommigen ook kruisen droegen.

Anderen die zich bij de mars van zondag aansloten, scandeerden slogans ter ondersteuning van extreem-rechtse of nationalistische doelen.

Sommigen zwaaiden met Russische vlaggen, een teken van steun aan Moskou, de traditionele bondgenoot van Servië, nu de regering in Belgrado een evenwicht probeert te vinden tussen haar ambitie om tot de Europese Unie toe te treden en haar reeds lang bestaande banden met Rusland en China.

De president zei zaterdag dat EuroPride om veiligheidsredenen zou worden geschrapt of later zou worden gehouden. Naast bedreigingen van wat hij rechtse "hooligans" noemde, noemde hij zaken als een lopend geschil met Kosovo en de energiecrisis.

"Het zal gebeuren, maar in een andere en gelukkigere tijd," zei hij over het EuroPride-evenement.

Een vertegenwoordiger van de V.N. in Servië bekritiseerde het verbod van Belgrado op EuroPride. "Het zou in strijd zijn met de internationale verbintenissen van Servië op het gebied van de mensenrechten," zei Francoise Jacob, de coördinator van de V.N. in Servië, in een verklaring.

Vorige Servische regeringen hebben in het verleden Pride-optochten verboden, wat kritiek opleverde van mensenrechtengroeperingen en anderen. Sommige Pride-marsen in het begin van de jaren 2000 stuitten ook op felle tegenstand en werden ontsierd door geweld.

Maar de recente Pride marsen in Servië zijn vreedzaam verlopen, een verandering die door de organisatoren van EuroPride wordt aangehaald als een van de redenen waarom Belgrado werd gekozen als gastheer voor 2022. Kopenhagen was de gastheer in 2021.

Servië is kandidaat om tot de EU toe te treden. Maar om lid te worden, moet het eerst voldoen aan de eisen om de rechtsstaat en de mensen- en minderhedenrechten te verbeteren, de georganiseerde misdaad en corruptie met wortel en tak uit te roeien en de banden met Kosovo te herstellen.