Het testvliegtuig van Volocopter, dat lijkt op een grote drone met acht rotors, steeg op met een passagier aan boord vanaf het vliegveld Pontoise-Cormeilles buiten Parijs en cirkelde kort rond terwijl andere vliegtuigen in de buurt waren.
Dirk Hoke, CEO van het Duitse bedrijf Volocopter, zei dat het in de komende 18 maanden zijn toestel zal klaarmaken voor certificering en zei dat hij hoopt tegen 2024, wanneer in Parijs de Olympische Zomerspelen plaatsvinden, korte commerciële vluchten te kunnen starten.
Het bedrijf wil dat zijn tweepersoonsvliegtuig uiteindelijk volledig geautomatiseerd het luchtruim zal kiezen, met alleen passagiers aan boord, maar geeft toe dat er nog veel werk moet worden verzet op het gebied van infrastructuur, integratie in het luchtruim en acceptatie door het publiek.
Testpiloot Paul Stone zei dat het digitale fly-by-wire systeem en de meervoudige rotors van het toestel het veel gemakkelijker maken om ermee te vliegen dan een traditionele helikopter.
"In een helikopter gebeuren er drie dingen als je één knop beweegt, en het is alsof je op je hoofd klopt en over je buik wrijft - het is een coördinatieoefening. In dit toestel nemen ze al die moeilijkheden weg en zijn de bedieningselementen in elke as heel eenvoudig, waardoor het gemakkelijker is om te vliegen," zei hij.
Valérie Pecresse, voorzitter van de regio Ile-de-France rond Parijs, zei dat de regio het initiatief financieel had gesteund omdat ze wil dat de eerste passagiersvlucht in een verticaal opstijgend en landend vliegtuig hier plaatsvindt.
"De ontwikkeling van luchtvaart op lage hoogte voor stedelijke luchtmobiliteit is een avontuur vol beloften," zei ze in een verklaring.
Volocopter is in een kostbare race met bedrijven over de hele wereld, waaronder Lilium, Joby Aviation en Airbus, om de eerste vliegende taxi gecertificeerd te krijgen door regelgevende instanties. Het bedrijf streeft ernaar om dit binnen ongeveer twee jaar te bereiken.
