Droogte in Europa legt oude stenen bloot, schepen uit de Tweede Wereldoorlog door daling van het water

Weken van bakkende droogte in heel Europa hebben het waterpeil in rivieren en meren doen dalen tot een peil dat weinigen zich kunnen herinneren, waardoor lang verzonken schatten bloot komen te liggen - en enkele ongewenste gevaren.

In Spanje, dat te lijden heeft onder de ergste droogte in decennia, zijn archeologen opgetogen over het verschijnen van een prehistorische steencirkel, die de bijnaam "Spaans Stonehenge" heeft gekregen en die gewoonlijk door het water van een stuwdam bedekt wordt.

De steencirkel, die officieel bekend staat als de Dolmen van Guadalperal, ligt momenteel volledig bloot in een hoek van het stuwmeer van Valdecanas, in de centrale provincie Caceres, waar het waterpeil volgens de autoriteiten gezakt is tot 28% van de capaciteit.

De cirkel werd in 1926 ontdekt door de Duitse archeoloog Hugo Obermaier, maar het gebied werd in 1963 onder water gezet bij een plattelandsontwikkelingsproject onder de dictatuur van Francisco Franco. Sindsdien is hij slechts vier keer volledig zichtbaar geworden.

Herinneringen aan voorbije droogtes zijn in Duitsland ook weer opgewekt door het weer verschijnen van zogenaamde "hongerstenen" langs de rivier de Rijn. Langs de oevers van Duitslands grootste rivier zijn de laatste weken veel van dergelijke stenen zichtbaar geworden.

Hun heropduiken, voorzien van data en de initialen van mensen, wordt door sommigen gezien als een waarschuwing en een herinnering aan de ontberingen waarmee de mensen tijdens vroegere droogteperiodes werden geconfronteerd. De data die te zien zijn op de stenen in Worms, ten zuiden van Frankfurt, en Rheindorf, bij Leverkusen, zijn 1947, 1959, 2003 en 2018.

Een andere machtige rivier in Europa, de Donau, is door de droogte gezakt tot een van de laagste niveaus in bijna een eeuw, waardoor de hulzen van meer dan 20 Duitse oorlogsschepen, die tijdens de Tweede Wereldoorlog gezonken zijn in de buurt van de rivierhavenstad Prahovo in Servië, blootgelegd zijn.

De schepen behoorden tot de honderden die in 1944 door de Zwarte Zeevloot van Nazi-Duitsland langs de Donau tot zinken werden gebracht toen deze zich terugtrok voor de oprukkende Sovjet-troepen, en belemmeren nog steeds het rivierverkeer bij laag water.

Italië heeft de noodtoestand afgekondigd voor de gebieden rond de Po, en eind juli werd in het laagstromende water van de langste rivier van het land een bom van 450 kg uit de Tweede Wereldoorlog ontdekt, die voordien onder water had gelegen.

Ongeveer 3.000 mensen die in de buurt van het noordelijke dorp Borgo Virgilio woonden, dicht bij de stad Mantua, werden geëvacueerd terwijl militaire deskundigen eerder deze maand het in de VS vervaardigde apparaat onschadelijk maakten en een gecontroleerde explosie uitvoerden.