Zijn bakkerij Heinz Hemmerle in Muelheim an der Ruhr is voor de werking van de kneedmachines en de koelkamers afhankelijk van elektriciteit, terwijl de ovens op gas werken, waarvan de prijs ook de hoogte in is gegaan door de teruglopende invoer uit Rusland.

De nieuwe elektriciteitsrekening moet begin volgend jaar ingaan, zei Hemmerle, en stijgt van de 300.000 euro die het bedrijf vroeger betaalde.

De stijgende grondstofprijzen, zoals voor suiker, meel, melk en boter, wegen ook op het bedrijf, dat 170 werknemers in dienst heeft en 13 bakkerijen in de hele stad exploiteert.

"Dan zijn er nog de personeelskosten, die moeten stijgen zodat onze werknemers ook van hun loon kunnen leven," vertelde Hemmerle, de mede-eigenaar van de bakkerij, aan Reuters.

Het bedrijf is een van de ongeveer 10.000 bakkerijen in heel Duitsland die de alarmbel luiden dat de gestegen kosten niet langer zonder meer kunnen worden afgewenteld op de klanten, die toch al terughoudend zijn om het basisvoedsel te kopen nu de inflatie bijna 8% bereikt heeft.

Met een consumptie van ongeveer 56 kg per huishouden in Duitsland is brood het voornaamste basisvoedsel in de grootste economie van Europa, die beroemd is om zijn broodcultuur en zijn bijna 3.000 broodsoorten van pretzels tot pompernikkel. De handel heeft een jaarlijkse omzet van ongeveer 15 miljard euro.

"In de bakkersbranche staan veel bedrijven tot hun nek in het water, ze weten niet meer hoe ze de kosten moeten dragen," vertelde Daniel Schneider, het hoofd van de Duitse bakkersvereniging, aan Reuters.

In het naburige Nederland dreigt door de stijging van de energieprijzen ook een golf van sluitingen van bakkerijen, waarschuwden lobby's van de industrie op dinsdag, terwijl bedrijven uit sectoren over het hele continent de kosten hebben geteld.

Schneider zei dat bakkerijen proberen hun bedrijfsvoering en het broodassortiment dat zij aanbieden te optimaliseren. Overschakelen op olie- of elektriciteitsovens is ook een optie, maar een kostbare en tijdrovende zaak, voegde hij eraan toe, en hij verwachtte dat steeds meer bakkerijen zouden sluiten als de energiekosten niet snel zouden dalen.

"De bakkerijsector, met zijn regionale, gedecentraliseerde en duurzame voedselproductie en zijn systematische relevantie voor de bevolking, staat voor een van de grootste uitdagingen in zijn geschiedenis." aldus Schneider.

De regeringscoalitie van Duitsland heeft zondag een hulppakket van 65 miljard euro aangekondigd om burgers en bedrijven te helpen de inflatie het hoofd te bieden. Energie-intensieve bedrijven zullen in totaal 3 miljard euro van die verlichting krijgen over dit en volgend jaar.

"Zonder hulp van de politici staan talrijke bedrijven voor het einde van hun bestaan, wat niet alleen banen zal kosten ... maar ook de bevoorradingszekerheid met basislevensmiddelen in gevaar zal brengen," zei Schneider.

Minister van Economie Robert Habeck zei donderdag dat de regering een brede paraplu van reddingsmaatregelen voor Duitse bedrijven zou creëren en hulpprogramma's voor kleinere bedrijven zou openstellen.

Voor Hemmerle is het onwaarschijnlijk dat de stijgende prijzen het bedrijf uit de markt zullen stoten, maar ze zullen wel de winst drukken en de klanten naar goedkopere opties doen grijpen in plaats van naar een vers brood.

"Het is begrijpelijk dat de mensen in hun centen knijpen ... misschien telt op een gegeven ogenblik de goede kwaliteit van de bakker niet meer, maar de prijs is doorslaggevend. Daarom ben ik bezorgd," zei hij.

(1 dollar = 0,9899 euro)