Hoewel het bedrijf geen details bekendmaakte, zou dit theoretisch een verzoek om gedeeltelijke staatseigendom kunnen inhouden, volgens stabilisatiemaatregelen die onder de Duitse wet op de continuïteit van de energievoorziening vallen.

"Tot het begin van de Russische aanvalsoorlog was VNG een gezond concern dat bijdroeg tot de continuïteit van de gasvoorziening in Duitsland," zei VNG, dat voor 74% in handen is van het Duitse nutsbedrijf EnBW.

"De gevolgen van de Russische oorlog op de energiemarkten hebben VNG buiten haar schuld in een steeds kritischer financiële situatie gebracht," voegde VNG eraan toe.

De Duitse regering zal de aanvraag onderzoeken en werkt aan de stabilisering van het bedrijf, zeiden woordvoerders van het Ministerie van Economische Zaken, die eraan toevoegden dat Berlijn er niet van op de hoogte was dat er nog meer steunaanvragen van energiebedrijven zouden zijn ingediend.

"We zijn op een zeer, zeer goede weg en dit zal spoedig opgelost zijn," zei de Duitse minister van Economie Robert Habeck vrijdag in Brussel over besprekingen tussen de regering en VNG.

Net als Uniper, dat in juli een reddingspakket van de regering kreeg, dat nu in totaal 19 miljard euro (19,2 miljard dollar) bedraagt, is VNG getroffen door een scherpe daling van de Russische gasleveringen, waardoor het gedwongen is het gat op de spotmarkt te dichten tegen veel hogere prijzen.

RUSSISCHE CONTRACTEN

Aandelen in EnBW, dat zelf voor het grootste deel in handen is van de staat, afgezien van een kleine free-float, verminderden de verliezen en handelden 0,9% hoger om 1337 GMT, nadat ze eerder op de dag met maar liefst 10,3% waren gekelderd.

VNG, dat ook plaatselijke nutsbedrijven en gemeenten onder zijn aandeelhouders telt, heeft twee langlopende Russische gascontracten met een totaal volume van 100 terawattuur (TWh): één, goed voor 35 TWh, loopt rechtstreeks met Gazprom en zal aan het eind van het jaar aflopen.

Dat contract zal leiden tot een verlies van ongeveer 1 miljard euro in 2022, zelfs als rekening wordt gehouden met een gasheffing, waardoor de gasbedrijven vanaf 1 oktober de sterk gestegen kosten aan de klanten kunnen doorberekenen, aldus de VNG, die eraan toevoegde dat dit verlies alleen al nog draaglijk zou zijn.

De uitdaging is de resterende levering die gecontracteerd is met Sefe, vroeger bekend als Gazprom Germania, dat onder Duitse curatele kwam te staan nadat Gazprom het in april had gedumpt.

"Dit contract is sinds half mei niet consequent nagekomen," zei VNG. "Met steun van de Duitse regering is de afgelopen weken gezocht naar wegen om tot een definitieve regeling te komen. Dit lijkt echter in de nabije toekomst niet haalbaar in een vorm die voor VNG economisch haalbaar is."

EnBW schatte vorige maand de potentiële schade van de twee contracten "in de lage eencijferige miljard euro-klasse".

"De lopende gesprekken tussen VNG AG met haar aandeelhouders en de federale regering over opties voor stabilisatie van het bedrijf gaan parallel verder," zei EnBW.

($1 = 0,9907 euro)