Het aantal werknemers met werktijdverkorting, ook wel Kurzarbeit genoemd, steeg met bijna een kwart tot 879.000, tegen 712.000 in november, zo bleek uit schattingen van Ifo op basis van zijn maandelijkse conjunctuurenquête.
"Door de sprong in het aantal gevallen van het coronavirus nam het aantal werktijdverkortingen vooral in de horeca en de detailhandel toe," zei Ifo-onderzoeker Sebastian Link.
In de horeca steeg het aantal werknemers met werktijdverkorting tot 126.000, tegen 75.000, en in de detailhandel tot 53.000, tegen 23.000.
In de be- en verwerkende industrie steeg het tot 390.000 van 381.000, omdat fabrieken blijven worstelen met tekorten in de levering van microchips.
Hoge besmettingspercentages tijdens de vierde golf van het coronavirus in Duitsland, veroorzaakt door de Delta-variant, hebben in december geleid tot beperkingen voor detailhandelaars en dienstverleners.
Duitsland verbood niet-gevaccineerde mensen niet-essentiële inrichtingen te betreden. De zogenaamde 2G-regel, die alleen toegang verleent aan gevaccineerde of herstelde mensen, trof de kersthandel. Bovendien vertroebelt de snelle verspreiding van de Omicron-variant de vooruitzichten voor de detailhandelaars.
Het Arbeidsbureau heeft gewaarschuwd dat de sprong in het aantal COVID-19 gevallen en de hernieuwde beperkingen om de verspreiding van de ziekte in te dammen, de onzekerheden voor de arbeidsmarkt hebben doen toenemen.
Als teken daarvan hebben meer bedrijven laten weten dat zij binnenkort weer meer werknemers op verlof zouden kunnen zetten.
In oktober, de laatste maand waarvoor betrouwbare gegevens beschikbaar waren, daalde het aantal werknemers met een Kurzarbeit-regeling tot 710.000. Dat was een scherpe daling ten opzichte van een piek van ongeveer 6 miljoen in april 2020.
