De energiecrisis - nog verergerd doordat Rusland de gasleveringen aan de Europese Unie stopzet na westerse sancties vanwege de oorlog van Moskou tegen Oekraïne - bedreigt de recessie in Europa terwijl het zich herstelt van de COVID-pandemie.
De ministers van de Europese Unie zijn het moeizaam eens geworden over een manier om de aardgasprijzen te beheersen en hun burgers te helpen de inflatie het hoofd te bieden.
"Er is nog meer werk aan de winkel voor de energieministers, vooral om speculatieve prijspieken te voorkomen", zei Scholz na zijn ontmoeting met de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis in Athene.
"We willen de gasprijzen gezamenlijk laten zakken, we zijn het erover eens dat het niet iets heel abstracts is... en ik geloof dat er iets gevonden zal worden. Maar dat gebeurt niet zomaar met een handbeweging," zei hij.
Ongeveer 15 EU-lidstaten, waaronder Griekenland, willen een prijsplafond voor de hele EU, onder verwijzing naar de inflatoire druk die de recente pieken in de gasprijzen op hun economieën hebben uitgeoefend. Duitsland, de grootste economie van Europa, leidt een kleine groep landen die tegen een maximumprijs zijn.
Mitsotakis zei dat de EU-landen al vooruitgang hebben geboekt in deze kwestie en dat het "een mislukking" zou zijn als de energieministers op hun bijeenkomst van 24 november niet tot een besluit komen over de vraag of Brussel moet worden gevraagd een plafond in te stellen.
"Wij willen niet dat de kwestie opnieuw wordt voorgelegd aan de staatshoofden en regeringsleiders op het niveau van de EU-Raad. Wij willen dat het op het niveau van de ministers wordt opgelost en dat kan ook", zei hij.
De Duitse bondskanselier zei dat solidariteit de enige manier is om de energiecrisis te overwinnen.
Duitsland bouwt ook aan zijn capaciteit voor vloeibaar aardgas (LNG) en zijn terminals zullen vanaf 2023 ook de Europese buurlanden kunnen bevoorraden, voegde hij eraan toe.
De betrekkingen tussen Griekenland en Duitsland zijn verbeterd sinds de Griekse schuldencrisis die eind 2009 uitbrak en Athene dwong om in te stemmen met drie internationale reddingsoperaties onder strenge en impopulaire bezuinigingsvoorwaarden, waarvan vele door Duitsland werden voorgesteld.
Scholz erkende donderdag de economische vooruitgang van Griekenland.
Mitsotakis, die in 2023 voor verkiezingen staat, zei dat de kwestie van de herstelbetalingen uit de Tweede Wereldoorlog - die volgens Berlijn allang is opgelost - voor Athene open blijft, maar dat dit geen invloed zal hebben op het grote potentieel van de twee landen om de zakelijke banden te verbeteren.
Griekenland kwam in 2018 uit zijn laatste bailout. Mitsotakis werd een jaar later gekozen op basis van beloften om het economisch herstel te stimuleren, maar de COVID-19-pandemie, de energiecrisis en de hoge inflatie hebben zijn plannen vertraagd.
Ook de gespannen betrekkingen met NAVO-bondgenoot Turkije hebben de druk op zijn conservatieve regering verhoogd.
Griekenland en Turkije liggen al tientallen jaren met elkaar overhoop over onder meer het begin en einde van hun continentaal plat, vluchten in de Egeïsche Zee, het etnisch verdeelde Cyprus en de rechten op energie-exploratie in het oostelijke deel van de Middellandse Zee.
Er is geen ruimte voor "andere, onnodige bronnen van spanning" in de regio, aldus Mitsotakis. Scholz drong er bij Griekenland en Turkije op aan hun geschillen door middel van dialoog op te lossen en voegde eraan toe dat goede betrekkingen met de buurlanden "niet alleen voor beide landen, maar voor heel Europa en de trans-Atlantische betrekkingen van belang zijn".
