Nadat de besprekingen met Rusland vorige week in een impasse waren geraakt, heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken woensdag een bezoek gebracht aan Kiev, voordat hij naar Berlijn gaat om met Duitse, Britse en Franse ambtenaren te praten over "gezamenlijke inspanningen om verdere Russische agressie tegen Oekraïne af te wenden".
Terwijl de vrees voor een conflict toenam, zei Groot-Brittannië deze week dat het begonnen was Oekraïne antitankwapens te leveren, bracht de minister van Buitenlandse Zaken van Canada een bezoek aan Oekraïne en hield de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock besprekingen in Moskou en Kiev om te trachten de spanningen te verminderen.
Baerbock waarschuwde dat Moskou zou lijden als het zijn buurland zou aanvallen, en kanselier Olaf Scholz gaf te kennen dat de reactie van Berlijn het stopzetten van de Nord Stream 2 pijpleiding die gas naar Duitsland brengt, zou kunnen inhouden.
Gevraagd naar de pijpleiding na een ontmoeting met de secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, zei Scholz dat het "duidelijk was dat er een hoge prijs betaald zal moeten worden en dat alles besproken zal moeten worden als er een militaire interventie in Oekraïne komt".
Scholz heeft eerder gezegd dat Duitsland open staat voor sancties in geval van een Russische aanval en dat alles op tafel zou liggen. Dat zou ook gelden voor Nord Stream 2, dat wel gebouwd is, maar nog geen toestemming heeft gekregen om open te gaan.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, zei na zijn ontmoeting met Baerbock op dinsdag dat de pijpleiding de Europese energiezekerheid zou vergroten wanneer zij open is, en dat "pogingen om dit project te politiseren" contraproductief zouden zijn.
Rusland ontkent plannen om Oekraïne aan te vallen, maar zegt dat het ongespecificeerde militaire actie zou kunnen ondernemen tenzij zijn eisen - waaronder een belofte van het NAVO-bondgenootschap om Kyiv nooit toe te laten - worden ingewilligd.
Tienduizenden Russische troepen blijven in de buurt van de Oekraïense grenzen en Moskou heeft deze week ook troepen en militair materieel naar Wit-Rusland gestuurd ter voorbereiding van oefeningen met zijn naaste bondgenoot, die in het Westen tot verdere bezorgdheid hebben geleid.
De spanningen hebben ertoe bijgedragen dat de Russische roebel is gedaald ten opzichte van de Amerikaanse dollar en dat de Russische aandelen zijn gedaald.
MEER NATO-RUSSISCHE BESPREKINGEN
In Berlijn zei Stoltenberg dat hij de NAVO-bondgenoten en Rusland had uitgenodigd voor een nieuwe reeks vergaderingen in de NAVO-Rusland-Raad om te bespreken hoe de veiligheidssituatie kan worden verbeterd, na een onbesliste eerste gespreksronde in twee jaar vorige week.
"De NAVO-bondgenoten zijn bereid om concrete voorstellen te bespreken over hoe de risico's kunnen worden verminderd en de transparantie met betrekking tot militaire activiteiten kan worden vergroot, en hoe ruimte- en cyberdreigingen kunnen worden verminderd," vertelde hij op een gezamenlijke persconferentie met Scholz.
"Wij zijn ook bereid om de uitwisseling van briefings over oefeningen en ons respectieve nucleaire beleid te hervatten."
Hoewel het Westen zich achter Oekraïne schaart, is de voormalige Sovjetrepubliek geen lid van de NAVO en heeft het geen verdragsverplichtingen om het te verdedigen.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft uitgesloten dat hij Amerikaanse troepen naar Oekraïne stuurt om tegen Russische soldaten te vechten.
In aansluiting op de besprekingen met Rusland van vorige week, die geen doorbraak opleverden, zal Blinken woensdag in Kiev een ontmoeting hebben met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy en minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba, aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
"De Verenigde Staten willen geen conflict. Wij willen vrede," vertelde een hoge ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aan verslaggevers.
"(Russische) President (Vladimir) Poetin heeft het in zijn macht om stappen te ondernemen om deze crisis te de-escaleren, zodat de Verenigde Staten en Rusland een relatie kunnen nastreven die niet gebaseerd is op vijandigheid of crisis," zei de ambtenaar.
Blinken sprak dinsdag met Lavrov en drong aan op de-escalatie, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken afzonderlijk. De hoge ambtenaar zei dat de twee in het gesprek besloten dat het nuttig zou zijn om elkaar persoonlijk te ontmoeten.
De Canadese minister van Buitenlandse Zaken Melanie Joly, die woensdag een bezoek bracht aan Oekraïne, zei dat Ottawa te zijner tijd een beslissing zou nemen over het leveren van militaire hardware aan Oekraïne.
