Gorbatsjov, die de Sovjetunie voorzat van 1985 tot haar ineenstorting in 1991, is op dinsdag (30 augustus) op 91-jarige leeftijd overleden.

Net als bij de begrafenissen van vorige Sovjetleiders, lag Gorbatsjovs lichaam in staat in de grote Zuilenhal van Moskou.

Maar in tegenstelling tot zijn voorgangers werd Gorbatsjov een volledige staatsbegrafenis onthouden.

En de Russische president Vladimir Poetin was opvallend afwezig.

Hij heeft donderdag (1 september) kort de laatste eer bewezen in het ziekenhuis waar Gorbatsjov gestorven is, maar zei dat zijn drukke agenda in het Kremlin hem verhinderde om de dienst van zaterdag bij te wonen.

De afwezigheid van Poetin wordt door sommigen gezien als een berekende afknapper van de voormalige KGB-officier, die veel van Gorbatsjovs hervormingen heeft teruggedraaid.

Poetin heeft het uiteenvallen van de Sovjet-Unie "de grootste geopolitieke catastrofe van de 20e eeuw" genoemd.

Ook afwezig waren veel westerse staatshoofden en regeringsleiders, die normaal gesproken aanwezig zouden zijn geweest, weggehouden door de kloof in de betrekkingen tussen Moskou en het Westen na de inval van Rusland in Oekraïne.

Een Europese leider die wel aanwezig was, was de Hongaarse premier Viktor Orban, die bloemen legde bij de kist van Gorbatsjov.

Orban is een van de weinige Europese leiders die goede betrekkingen met Poetin hebben.

De erfenis van Gorbatsjov verdeelt nog steeds de meningen binnen - en buiten - Rusland.

Niettemin stonden duizenden Russen van alle leeftijden in de rij om hun eer te betuigen.

"Ik vind dat deze persoon een echte afscheidsceremonie voor het volk verdiend heeft. Hij is een historisch persoon, hoe sommigen ook over hem denken. Hij heeft veel gedaan. Ik denk dat hij meer goed heeft gedaan, maar sommigen vinden dat hij meer slecht heeft gedaan."

Gorbatsjov, die in het Westen vooral bekend is om zijn hulp bij het beëindigen van de Koude Oorlog en het verkleinen van de nucleaire voorraden van zijn land, was ongewild de voorzitter van de ondergang van de Sovjet-Unie.

Zijn laatste rustplaats is op het Novodevitsji-kerkhof in Moskou, waar hij begraven zal worden naast zijn vrouw Raisa, die 23 jaar geleden overleed.