De ECB hield de rente donderdag onveranderd op een recordhoogte van 4% en liet niet doorschemeren dat ze zelfs maar een begin van versoepeling overweegt.
Maar beleidsmakers weten dat de tijd om een eerste renteverlaging te bespreken nadert, op voorwaarde dat inflatie- en loongegevens bevestigen dat de prijsgroei dit jaar al op weg is naar de doelstelling van 2% van de ECB, zeiden de bronnen dicht bij de zaak.
Dat scenario zou de toon zetten voor een verandering van toon tijdens de vergadering van de ECB op 7 maart, wanneer de centrale bank ook nieuwe economische projecties zal publiceren, aldus de bronnen.
Dat zou op zijn beurt de weg kunnen vrijmaken voor een renteverlaging, waarschijnlijk in juni, wanneer de officiële loongegevens gepubliceerd zullen zijn, voegden de bronnen eraan toe.
De beleidsmakers erkenden dat de inflatie sneller was gedaald dan de ECB afgelopen herfst had verwacht - en misschien ook wel dan haar prognoses van december impliceerden - maar ze waarschuwden ook dat de binnenkomende gegevens die verbetering moesten bestendigen, aldus de bronnen.
Een woordvoerder van de ECB weigerde commentaar te geven op de uitspraken van de bronnen. (Verslaggeving door Francesco Canepa, Frank Siebelt en Balazs Koranyi; Bewerking door Andrew Heavens)
