Washington heeft de invoertarieven van 25% op EU-staal en 10% op EU-aluminium met ingang van januari 2022 voor twee jaar opgeschort, waarbij de door voormalig president Donald Trump opgelegde tarieven werden vervangen door quota.
De twee partijen werden verondersteld om maatregelen overeen te komen om de overcapaciteit aan te pakken en koolstofarme productie te bevorderen, maar slaagden daar niet in op een VS-EU-top in oktober. Washington heeft aangeboden om de tariefschorsing te verlengen zodat er meer tijd is voor besprekingen.
Dombrovskis vertelde een persconferentie na een vergadering van de EU-ministers over handel dat ook het blok een verlenging wilde. Maar terwijl de EU de vergeldingsheffingen volledig had laten vallen, hadden de Verenigde Staten een "rigide" systeem van tariefcontingenten ingesteld.
Het tariefcontingent laat tot 3,3 miljoen ton staal en 384.000 ton aluminium uit de EU toe in de Verenigde Staten zonder douanerechten, wat overeenkomt met vroegere handelsniveaus, waarbij de tarieven gelden voor alle verdere hoeveelheden.
Staal uit de EU was vorig jaar onderworpen aan ongeveer $264 miljoen aan Amerikaanse tarieven.
Dombrovskis zei dat het systeem kwartaalquota vaststelt voor 54 verschillende staalproducten voor alle 27 EU-landen afzonderlijk. Hij zei dat ambtenaren van de Commissie intensieve gesprekken voeren met Amerikaanse tegenhangers om aan te dringen op een verschuiving naar een systeem dat meer de historische stromen weerspiegelt, zoals een EU-breed quotasysteem met minder producten en voor een half of heel jaar.
"Er is enige openheid aan Amerikaanse zijde, maar het valt nog te bezien hoe zinvol de verbeteringen zijn die de VS naar voren kunnen brengen, voordat er een besluit wordt genomen over de volgende stappen," zei Dombrovskis. Hij weigerde te specificeren wat die volgende stappen zouden kunnen zijn.
