Ondanks maanden van onderhandelen en twee ministeriële spoedvergaderingen over het voorstel van de EU voor een bovengrens, zijn de landen het er niet over eens geworden en zijn ze het er niet over eens of het de energiecrisis in Europa kan verlichten of juist verergeren.
Tsjechië, dat het roulerende voorzitterschap van de EU bekleedt, heeft een nieuw compromis opgesteld in een poging de impasse op maandag te doorbreken.
Het voorstel zou een limiet instellen als de prijzen op de Nederlandse gashub van de Title Transfer Facility (TTF) gedurende drie dagen boven 188 euro per megawattuur uitkomen.
Dat is veel lager dan de 275 euro/MWh die oorspronkelijk door de Europese Commissie werd voorgesteld en die door pro-cap landen als België, Polen en Griekenland als te hoog werd afgedaan. Zij hebben gezegd dat het plafond onder de 200 eur moet liggen om de hoge gasprijzen aan te pakken die de rekening van de consument hebben opgedreven.
Rusland was de grootste gasleverancier van de EU voordat het in februari Oekraïne binnenviel. Sindsdien heeft Moskou het grootste deel van het gas dat het naar Europa stuurt afgesloten, waardoor de prijzen zijn gestegen en de inflatie een recordhoogte heeft bereikt.
Maar Europa's grootste gasmarkt Duitsland, Nederland en Oostenrijk verzetten zich tegen de bovengrens, die volgens hen de werking van de energiemarkten van het continent zou kunnen verstoren en broodnodige gasvrachten zou kunnen omleiden naar andere regio's waar de prijzen niet aan een bovengrens gebonden zijn.
Zodra het plafond in werking treedt, zou het voorkomen dat er handel wordt gedreven op de TTF-contracten voor de eerste maand van het jaar tegen een prijs die meer dan 35 eur/MWh boven een referentieprijs ligt die bestaat uit bestaande prijsbeoordelingen voor vloeibaar aardgas (LNG).
Volgens het laatste voorstel, dat zaterdag met de EU-landen werd gedeeld, zou het EU-prijsplafond niet onder 188 eur/MWh zakken, zelfs als de LNG-referentieprijs tot veel lagere niveaus zou dalen,
Maar als de LNG-referentieprijs naar een hoger niveau zou stijgen, dan zou het gasprijsplafond van de EU meebewegen, terwijl het 35 eur/MWh boven de LNG-prijs zou blijven - een systeem dat is ontworpen om ervoor te zorgen dat het blok boven de marktprijzen kan bieden als dat nodig is om schaarse brandstof aan te trekken.
De scepsis van sommige landen over het gasprijsplafond wordt gedeeld door marktdeelnemers, waaronder de Intercontinental Exchange, die de TTF-handel in Amsterdam organiseert. De beurs waarschuwde vorige week dat ze het platform zou kunnen verplaatsen naar buiten de EU als het blok de prijzen zou maximeren.
