Aangezien ongeveer 90% van de wereldhandel over zee wordt vervoerd, is de mondiale scheepvaart verantwoordelijk voor bijna 3% van de CO2-emissies in de wereld. Tot dusver heeft de sector zich onttrokken aan het EU-systeem van heffingen op vervuiling.

Volgens voorstellen die in juli 2021 werden aangekondigd, zou de scheepvaart vanaf 2023 worden toegevoegd aan het emissiehandelssysteem van de Europese Unie (ETS), gefaseerd over een periode van drie jaar, een maatregel die emissiereducties door de sector moet stimuleren.

Volgens een studie van de milieugroepering Transport & Environment (T&E) worden in de voorstellen, waarover dit jaar in Brussel zal worden onderhandeld, schepen onder 5.000 GT (brutotonnage) uitgesloten, waaronder kleine offshore bevoorradingsschepen die de olie- en gasindustrie bedienen. Vissersvaartuigen en militaire vaartuigen zouden ook worden vrijgesteld.

Volgens T&E zouden de mazen in de regeling betekenen dat zo'n 25,8 miljoen ton CO2 niet onder de ETS zou vallen, wat betekent dat ruwweg 20% van de 130 miljoen ton die de scheepvaart in het blok jaarlijks uitstoot, zou worden uitgesloten.

Jacob Armstrong, medewerker duurzame scheepvaart bij T&E, zei dat de voorstellen "op willekeurige mazen" waren gebaseerd en "te veel zwaar vervuilende schepen zouden laten ontsnappen".

"De EU moet haar scheepvaartwetten heroverwegen," zei hij.

Een ambtenaar van de Europese Commissie zei dat de drempel van 5000 GT tot doel had "de administratieve lasten voor bedrijven tot een minimum te beperken", vooral voor kleine en middelgrote ondernemingen, "zonder de doelstelling in gevaar te brengen om het overgrote deel van de broeikasgasemissies van de sector te dekken".

Peter Liese, de hoofdonderhandelaar van het Europees Parlement over de hervormingen van de ETS, zei tegen Reuters dat hij de door T&E aan de orde gestelde kwestie aan het bekijken was in de aanloop naar de onderhandelingen over het beleid.

De ambtenaar van de Commissie zei dat haar voorstel is afgestemd op de emissies die vallen onder een bestaande verordening betreffende de bewaking, rapportage en verificatie (MRV) van de emissies van het zeevervoer.

Schepen van meer dan 5.000 GT zijn goed voor ongeveer 55% van de schepen die EU-havens aandoen en voor ongeveer 90% van de daarmee gepaard gaande emissies, zo bleek uit de MRV-verordening van 2015.

Scheepseigenaars zullen in het kader van het ETS vergunningen moeten kopen wanneer hun schepen verontreinigen, anders riskeren zij een mogelijk toegangsverbod tot EU-havens.