Parlementsvoorzitter Roberta Metsola vertelde de vergadering in Straatsburg dat België heeft verzocht om opheffing van de immuniteit van de Italiaan Andrea Cozzolino en de Belg Marc Tarabella, beiden van de centrumlinkse Socialisten en Democraten.
De commissie juridische zaken van het parlement zal de verzoeken onderzoeken en trachten deze binnen een maand af te ronden, zodat het parlement tijdens zijn volgende volledige zitting medio februari kan stemmen.
Tarabella en Cozzolino ontkennen beiden via hun advocaten dat zij iets verkeerd hebben gedaan en zeggen bereid te zijn hun immuniteit op te heffen en vragen van de Belgische autoriteiten te beantwoorden.
Het Griekse lid van het Europees Parlement Eva Kaili, het Italiaanse voormalige EP-lid Pier Antonio Panzeri en twee anderen zitten in Belgische hechtenis op beschuldiging van corruptie en het witwassen van geld in verband met vermeende betalingen uit Qatar.
Qatar en Kaili hebben ontkend iets verkeerd te hebben gedaan, terwijl Panzeri's advocaat geen commentaar heeft gegeven.
De partner van Kaili, Francesco Giorgi, die ook in hechtenis zit, heeft volgens een bron dicht bij het onderzoek bekend steekpenningen te hebben aangenomen en zei dat hij Tarabella ervan verdacht geld van Qatar te hebben ontvangen. Giorgi's advocaat weigert commentaar te geven.
De advocaat van Tarabella zei dat de wetgever Qatar tweemaal had bezocht en volledig transparant was geweest over deze reizen naar bouwplaatsen en werkkampen, met de nadruk op het aanpakken van mensen- en arbeidsrechten en de vrijheid van meningsuiting.
Het Europees Parlement zal deze week een lid kiezen om Eva Kaili te vervangen als een van zijn ondervoorzitters en zal het schandaal, dat de naam "Qatargate" heeft gekregen, bespreken.
