De landen van de Europese Unie hebben in 2022 een vrijwillig doel gesteld om hun gasverbruik tijdens de wintermaanden met 15% te verminderen - een van de vele noodmaatregelen die werden genomen nadat Rusland de gasleveringen aan Europa had verminderd, wat een crisis van krappe aanvoer en recordhoge prijzen veroorzaakte.

De Europese Commissie heeft dinsdag aanbevolen dat landen het gasverbruik met 15% blijven verminderen ten opzichte van het gemiddelde verbruik in de periode 2017-2022.

Zij schrapte echter een optie, die in 2022 was overeengekomen, die de 15% gasvermindering verplicht had kunnen maken in een leveringscrisis.

EU-diplomaten zeiden dat sommige landen het beleid niet langer nodig vonden omdat het hoogtepunt van Europa's energiecrisis voorbij is, en Europese landen hun vraag naar gas consequent hebben verlaagd sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022.

Maar ze zeiden dat slechts weinigen fel gekant waren tegen de aanbeveling, en de ministers van Energie van de EU-landen zullen er waarschijnlijk mee instemmen tijdens een vergadering volgende maand.

De Commissie zei dat de energievoorzieningssituatie in Europa aanzienlijk verbeterd was, omdat landen de Russische leveranties hebben vervangen door hernieuwbare energie en gas van andere leveranciers.

Maar door de krappe mondiale gasmarkten en het streven van de EU om volledig te stoppen met het gebruik van fossiele brandstoffen uit Rusland, zijn verdere energiebesparingen nodig, aldus de Commissie.

De gasprijs in Europa is deze maand tot bijna het laagste punt in drie jaar gedaald. De EU-landen komen uit deze winter met ongewoon volle gasopslagplaatsen - op ongeveer 64% van de capaciteit, zo blijkt uit gegevens van Gas Infrastructure Europe.

Het gasverbruik van de EU-landen daalde met 18% in de periode van augustus 2022, toen de gasprijzen hun hoogste peil bereikten, tot december 2023, ten opzichte van de normale niveaus, aldus de Europese Commissie.

"Vermindering van de vraag naar gas wordt natuurlijk niet gedreven door de doelstelling zelf, maar door een mix van factoren," zei Simone Tagliapietra, senior fellow bij denktank Bruegel.

Factoren die het gasverbruik in Europa hebben afgeremd, zijn onder andere verminderde industriële activiteit, milde wintertemperaturen en meer opwekking uit hernieuwbare energie, voegde hij eraan toe.