Een bron noemde de pogingen van Boedapest om fondsen veilig te stellen een "charme-offensief", maar zei dat er geen "onmiddellijke doorbraak" was geweest in de besprekingen over de kwestie vorige week tussen EU-functionarissen en de Hongaarse minister van Justitie Judit Varga.

De Europese Commissie heeft Hongarije de toestemming geweigerd om geld op te nemen dat bedoeld is om de economieën te helpen de COVID-19 pandemie te boven te komen, omdat zij de nationalistische regering van premier Viktor Orban ervan beschuldigt de rechtsstaat te ondermijnen.

Vooruitlopend op de besprekingen die Varga afgelopen woensdag en donderdag in Brussel voerde, kondigde Hongarije aan dat het een anticorruptie-autoriteit en een werkgroep van niet-gouvernementele organisaties zal oprichten om toezicht te houden op de besteding van de fondsen van de Europese Unie.

De Europese Commissie zei na de vergaderingen dat zij de voorstellen van Boedapest in overweging zou nemen.

Varga vertelde de EU-functionarissen vorige week dat de belofte van Boedapest om een nieuw anticorruptiebureau op te richten voor Brussel voldoende zou moeten zijn om zo'n 6 miljard euro (6,08 miljard dollar) aan COVID-stimuleringsfondsen vrij te maken, en af te zien van het terugvorderen van nog meer geld dat voor Hongarije is gereserveerd in de gedeelde begroting van het blok voor 2021-27, aldus EU-bronnen.

Maar de bronnen, die bekend zijn met de besprekingen van Varga, zijn voorzichtig.

"Laten we het een charme-offensief noemen," zei een EU-functionaris. "Maar het venijn zit in de details."

Een tweede EU-functionaris zei dat de voorstellen van Hongarije een stap in de goede richting waren, maar dat de uitvoering de sleutel was.

Orban is onder steeds grotere druk komen te staan om een overeenkomst met de Commissie te sluiten, nu een verzwakkende forint de economische problemen in Hongarije de afgelopen weken heeft verergerd.

Maar na jaren van steeds bitterder EU-vetes met Boedapest over democratische normen, corruptie, migratie en LGBTQ-rechten, zei een derde EU-functionaris: "Er is weinig vertrouwen in Hongarije."

Hongarije had volgens het fraudebestrijdingsorgaan OLAF van het blok onregelmatigheden bij bijna 4% van zijn bestedingen van EU-middelen in 2015-2019, verreweg het hoogste van de 27 EU-landen.

EU-wetgevers zullen de Commissie waarschijnlijk oproepen om Hongarije niet vrijuit te laten gaan als zij woensdag debatteren over de stand van de democratie en de grondrechten in het ex-communistische land.

De Commissie heeft dan tot 21 sept. de tijd om te beoordelen of de laatste voorstellen van Boedapest voldoende zijn om haar zorgen weg te nemen.

Zo niet, dan zou Brussel de andere EU-landen aanbevelen Boedapest te straffen in het kader van de "geld voor democratie"-regeling van het blok, die betrekking heeft op alle gezamenlijke financiering van het blok ter waarde van 1,8 biljoen euro in 2021-27.

EU-begrotingscommissaris Johannes Hahn heeft voorgesteld dat ongeveer 70% van de voor Hongarije geplande EU-financiering in gevaar zou kunnen komen, volgens een in juli door de Commissie gepubliceerd document.

(1 dollar = 0,9872 euro)