Drie jaar nadat de EU met 27 landen overeenkwam de visumplicht te beperken voor landen die geacht worden niet mee te werken aan het terugnemen van hun mensen, is alleen Gambia formeel gestraft.
De uitvoerende Europese Commissie stelde soortgelijke stappen voor ten aanzien van Irak, Senegal en Bangladesh, hoewel twee EU-ambtenaren zeiden dat de samenwerking met Dhaka bij de terugkeer van mensen sindsdien is verbeterd.
Volgens de laatste beschikbare gegevens van Eurostat bedroeg het totale percentage effectieve terugkeerders in de EU in 2021 echter 21%.
"Dat is een niveau dat de lidstaten als onaanvaardbaar laag beschouwen", aldus een van de EU-ambtenaren.
Immigratie is een politiek zeer gevoelig onderwerp in het blok, waar de lidstaten veel liever praten over meer terugkeer en het terugdringen van illegale immigratie, dan dat ze hun bittere vetes over de verdeling van de zorg voor degenen die naar Europa komen en het recht op verblijf krijgen, nieuw leven inblazen.
"Het opzetten van een doeltreffend en gemeenschappelijk EU-systeem voor terugkeer is een centrale pijler van goed functionerende en geloofwaardige migratie- en asielstelsels", aldus de Commissie in een discussienota voor de ministers, die door Reuters is ingezien.
Volgens gegevens van de VN staken in 2022 ongeveer 160 000 mensen de Middellandse Zee over, de belangrijkste route naar Europa voor mensen die oorlogen en armoede ontvluchten in het Midden-Oosten, Afrika en Zuidoost-Azië. Daarbovenop kwamen nog eens bijna 8 miljoen Oekraïense vluchtelingen in Europa.
De ministers komen bijeen twee weken voordat de 27 nationale leiders van de EU in Brussel bijeenkomen om over migratie te praten, en zullen naar verwachting ook oproepen om meer mensen weg te sturen.
"Er moet snel actie worden ondernomen om te zorgen voor effectieve terugkeer vanuit de Europese Unie naar de landen van herkomst, waarbij al het relevante EU-beleid als hefboom moet worden gebruikt", aldus een ontwerp van hun gezamenlijke verklaring, die ook door Reuters is ingezien.
Binnen de EU zijn er echter onvoldoende middelen en coördinatie tussen verschillende onderdelen van de overheid om ervoor te zorgen dat elke persoon zonder recht op verblijf daadwerkelijk wordt teruggestuurd of uitgezet, aldus de Commissie.
"Onvoldoende medewerking van de landen van herkomst is een extra uitdaging", aldus de Commissie, die ook problemen noemt met de erkenning en afgifte van identiteits- en reisdocumenten.
Maar de druk van migratieverantwoordelijken om sommige derde landen te straffen met visabeperkingen is in het verleden gestuit op de eigen ministers van Buitenlandse Zaken en Ontwikkelingssamenwerking van de EU, of is mislukt door tegenstrijdige agenda's van verschillende EU-landen.
Tot nu toe was er dus niet voldoende meerderheid onder de EU-landen om een ander land te straffen, behalve Gambia, waar mensen niet langer meerdere inreisvisa voor het blok kunnen krijgen en langer moeten wachten.
Terwijl EU-landen als Oostenrijk en Hongarije luid protesteren tegen de voornamelijk islamitische, illegale immigratie uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika, behoort Duitsland tot de landen die hun arbeidsmarkt willen openstellen voor de broodnodige werknemers van buiten het blok.
