De nieuwe EU-wet, die eind 2024 van kracht wordt, verplicht bedrijven te bewijzen dat hun goederen niet op ontbost land zijn verbouwd.
"Op dit moment werken we eraan om ervoor te zorgen dat de wetgeving vanaf begin (2025) operationeel is," vertelde Virginijus Sinkevicius, Europees Commissaris voor Milieu, aan Reuters tijdens een bezoek aan een cacaoproducerende coöperatie in Ivoorkust op zondag om de voortgang van de naleving van de wet te controleren.
Ongeveer 20 van de 27 lidstaten van de EU vroegen Brussel in maart om de anti-ontbossingswet uit te stellen en producenten in landen met een laag ontbossingsrisico vrij te stellen.
Ze voerden aan dat het beleid in zijn huidige vorm schadelijk zou zijn voor de Europese boeren, die al maanden protesteren tegen klachten over onder andere buitensporige EU-regels.
Sinkevicius zei dat de Commissie zou reageren op de zorgen van de EU-landen, maar dat het ontbossingsbeleid eind 2022 werd overeengekomen en dat producenten en regeringen bijna twee jaar de tijd hebben gehad om zich voor te bereiden op de lancering ervan.
"Deze wetgeving komt niet uit het niets," zei hij.
Voor de producerende landen buiten de EU, waaronder 's werelds grootste cacaoproducenten Ivoorkust en Ghana, staat een soepele toegang tot de belangrijkste markt op het spel op een moment dat de prijzen van het chocolade-ingrediënt al tot recordhoogte zijn gestegen.
Ivoorkust lanceerde in maart 2023 een nationale strategie voor duurzame cacao (SNCD), met als doel om aan de EU-vereisten te voldoen.
Maar het tempo van de vooruitgang in het West-Afrikaanse land baart de EU zorgen, zo vertelden ambtenaren in Brussel en Abidjan in september aan Reuters, op voorwaarde van anonimiteit.
Sinkevicius zei dat hij dacht dat Ivoorkust nu "heel goed voorbereid was. Je kunt zien dat ze heel, heel ver gevorderd zijn."
Andere landen hebben verschillende niveaus van paraatheid, voegde hij eraan toe. "Het hangt heel erg af van de regering, van de structuur van de boerderijen, van de productie."
Sinkevicius zei ook dat de EU de kosten voor het in overeenstemming brengen van de productiesystemen niet volledig zou dekken.
"Die kosten ... zullen worden gedeeld door de marktdeelnemers die naar de EU importeren, en ze zullen ook gedeeltelijk worden gedeeld door de EU-begroting," zei hij.
Hij zei dat het blok in Ivoorkust een programma voor begrotingssteun ter waarde van 50 miljoen euro ($54 miljoen) had gelanceerd, evenals andere programma's ter waarde van respectievelijk 12 miljoen euro en 2,5 miljoen euro.
Hij zei dat de EU bezig was met het afronden van een herbebossingslening voor Ivoorkust ter waarde van 150 miljoen euro.
Maandag zal hij een bezoek brengen aan buurland Ghana. ($1 = 0,9237 euro) (Verslaggeving door Ange Aboa; geschreven door Portia Crowe en Alessandra Prentice; redactie door Kate Abnett, Kirsten Donovan)
