Deze "re-fracs" slaan aan naarmate schalie-olieproducenten proberen te profiteren van ruwe olie van $100 per vat zonder grote investeringen te doen in nieuwe putten en velden.

Een wereldwijd olietekort heeft geleid tot oproepen van de Amerikaanse president Joe Biden aan schalieproducenten om meer van hun winst te besteden aan het verhogen van de productie. Maar schaliebedrijven staan al jaren onder druk van aandeelhouders om zich meer op rendement dan op productieverhoging te concentreren.

Hun onwil om in meer produktie te investeren heeft geleid tot spanningen tussen de olie-industrie en het Witte Huis, dat onder druk staat om de recordprijzen van $5 per gallon voor brandstof, die hebben bijgedragen tot een decennia-hoge inflatie, te beteugelen.

Herfracing kan voor de producenten een soort stimulans zijn - een snelle verhoging van de productie voor een kleinere investering dan een nieuwe put. Hoewel sommige producenten in het verleden hebben geaarzeld om putten te herfractureren, wordt de techniek steeds meer toegepast naarmate de technologie verbetert, verouderende olievelden de productie uithollen en bedrijven proberen meer te doen met minder.

Tekorten aan staal, diesel, frac-zand en arbeiders hebben de inflatie in de olievelden sinds januari verdubbeld, waardoor deze discount-methode om de produktie op te voeren nog aantrekkelijker is geworden.

Een re-frac kan tot 40% goedkoper zijn dan een nieuwe put, aldus deskundigen. Nog belangrijker is dat het de oliestroom uit verouderde putten kan verdubbelen of verdrievoudigen, aldus Garrett Fowler, chief operating officer van ResFrac, dat producenten helpt de techniek te optimaliseren. Zijn bedrijf heeft ongeveer tweemaal zoveel aanvragen gezien in verband met re-fracs in vergelijking met voorgaande jaren.

Voor olieproducenten zijn re-fracs een goedkope manier om output aan bestaande pijpleidingen toe te voegen. Hun kortere uitvoeringstijd betekent dat re-fracs kunnen worden gepland tussen het werk aan nieuwe putten, zei Catherine Oster, die de eigendommen van Devon Energy op het midden-continent beheert.

"Je gaat terug en zoekt uit waar je in het begin misschien te weinig hebt voltooid en te weinig hebt gekraakt," zei Oster. Bovendien, "hebben wij de infrastructuurinvestering gedaan. Naarmate u meer over uw hulpbronnen te weten komt, krijgt u die technische kennis" die u helpt te beslissen welke putten baat zullen hebben bij een tweede poging, zei zij.

HOE RE-FRAC WERKT

De meest gebruikelijke re-frac methode houdt in dat er een stalen omhulsel in de oorspronkelijke putboring wordt geplaatst en dat er vervolgens gaten door het stalen omhulsel worden geblazen om toegang tot het reservoir te krijgen. In sommige gevallen gebruikt dit proces half zoveel staal en frac-zand als een nieuwe put, zei Fowler van ResFrac.

De Amerikaanse olieproductie blijft ongeveer een miljoen vaten per dag (bpd) onder de piek van 12,8 miljoen bpd in het begin van 2020. De productie wordt beperkt door het snelle verval van schaliebronnen, waarvan de productie in de eerste negen maanden met 70% kan dalen. Vlakke uitgaven zouden de productie tot het huidige niveau kunnen beperken.

Terwijl de Amerikaanse oliefutures rond 104 dollar per vat noteren, een stijging van 40% ten opzichte van een jaar geleden, zijn de productiekosten hoger door materiaal- en arbeidstekorten. Sommige producenten houden nieuwe uitgaven tegen uit vrees voor een recessie.

De kosten van boorpijpen, arbeidskrachten en frac-zand hebben de kosten van boren en putbeëindigingsdiensten ongeveer 20% hoger doen uitvallen dan een jaar geleden, zei de Texaanse schalieproducent Callon Petroleum deze maand.

Callon en Hess Corp, die in North Dakota's Bakken schalie boort, hebben onlangs hun budgetten voor kapitaalsuitgaven over de kosten verhoogd. Hess voegde $200 miljoen toe aan zijn uitgaven, de helft als gevolg van de inflatie, terwijl Callon ongeveer $75 miljoen toevoegde.

"Technieken zoals herfracturering zullen de industrie in staat stellen de olie en het gas uit deze reservoirs te blijven oogsten," zei Stephen Ingram, een regionale vice-president bij de Amerikaanse topfirma voor hydraulische fracturering Halliburton .

Een ander voordeel, zeggen de leiders van de oliediensten, is dat voor re-fracs geen bijkomende staatsvergunningen of nieuwe onderhandelingen met landeigenaars nodig zijn. De verstoring van het milieu is ook minder omdat de putten reeds over de weg bereikbaar zullen zijn, zeiden zij.

"Gezien de inflatie, de problemen met de toeleveringsketen en de stijgende lonen, is het nu een goed moment voor de exploitanten om naar putten te kijken voor re-frac-mogelijkheden," zei Matt Johnson, CEO van het energieadviesbureau Primary Vision Network.