In haar eerste gedetailleerde reactie op het faillissement van het in Tokio gevestigde bedrijf, ooit 's werelds grootste bitcoinbeurs, heeft de regering een verklaring afgelegd waarin zij beoordeelt hoe bitcoin onder de bestaande wetgeving valt - of vaker nog, niet onder die wetgeving valt.

De kwestie kreeg op 28 februari een nieuwe dimensie in Japan, toen Mt. Gox faillissement aanvroeg in de stijl van hoofdstuk 11, omdat het bedrijf bitcoins en geld ter waarde van ongeveer een half miljard dollar was kwijtgeraakt door aanvallen van hackers.

Bitcoin is geen valuta, maar kan onder bepaalde omstandigheden wel belastbaar zijn, aldus de verklaring. Hoewel de regering begrijpt dat bitcoin niet wordt uitgegeven of gesteund door een regering of centrale bank, "hebben we de situatie niet in zijn geheel begrepen".

De autoriteiten volgen het faillissementsproces van Mt. Gox en zullen, indien nodig, een reactie overwegen, zei kabinetschef Yoshihide Suga.

Minder dan 1 procent van de 127.000 schuldeisers van Mt. Gox zijn Japanners, aldus het bedrijf. Toch worstelen regeringsambtenaren met de vraag hoe ze met bitcoin moeten omgaan.

"Het is geen geld," zei minister van Financiën Taro Aso. "Heeft het Financial Services Agency jurisdictie? Het ministerie van Financiën? Het Bureau voor Consumentenzaken? Het ministerie van Economie, Handel en Industrie?", vroeg hij tijdens een reguliere nieuwsconferentie. "De meningen zijn verdeeld."

In de regeringsverklaring, waarin 18 paragrafen van 11 wetten en verordeningen worden aangehaald, staat dat bitcoin geen valuta of activa is die onder de professionele handel of vermogensbeheer vallen, terwijl het verhandelen van de virtuele valuta geen banktransactie of transactie met financiële instrumenten is.

Maar in het algemeen zou bitcoin belastbaar kunnen zijn als het voldoet aan bepaalde voorwaarden van de wetten op de inkomsten-, vennootschaps- of verbruiksbelasting, aldus de verklaring. Dit laat de mogelijkheid open dat bitcoin wordt behandeld als een grondstof zoals goud, hoewel dit in de verklaring niet wordt gespecificeerd.

Wat het witwassen van geld betreft, moeten mensen zich voor bepaalde transacties - al dan niet met bitcoin - identificeren, zo staat in de verklaring.

Het 6 pagina's tellende document is het officiële antwoord van de regering op vragen van Tsutomu Okubo, lid van de oppositiepartij Democratische Partij van Japan en voormalig managing director bij Morgan Stanley.